圖／艋舺大溪口位於新店溪與大漢溪匯入淡水河的交通要衝，也是三邑人最初來到艋舺的起始據點。普通人攝。 
台灣自公元1683年正式納入清帝國版圖以來，歷經了一百餘年的統治，渡海禁令的鬆綁以及對大陸貿易口岸的增加，台灣成為以漢人為大宗的移民社會，經濟也與大陸密切連結。艋舺掌握了時代紅利，逐漸取代原本的新莊，成為北台灣最重要的政經中心。
圖／取自臉書「財團法人台北市艋舺龍山寺」。
最初入墾艋舺的漢人移民，主要來自當時福建省泉州府的晉江、南安、惠安三縣，因此也被統稱作「三邑」。三邑人占據淡水河東岸，形同把控了港口的精華地帶；當同屬福建泉州的同安縣籍移民來到艋舺落地生根時，就只能往內陸移動，對外貿易處處受三邑人的箝制。
在地理位置上，同安鄰近漳州府，彼此往來密切，就連使用的語言也混和了漳州腔，與泉州腔有著明顯區別，這也是為何三邑人與同安人明明都是泉州同鄉，但在艋舺卻難以合作的核心原因。由於事件涉及泉州轄下四縣的移民，因此頂下郊拚又有「四縣反」的別稱。
「頂下郊拚」這場三邑人與同安人在艋舺的紛爭，由於字義上過於簡略，或許會讓人感到有些不明所以。若要將「頂下郊拚」的意思完整表達，應該是「頂郊與下郊在艋舺的拚鬥」。
首先「郊」，指的是「郊商」或「郊行」，是一個以同鄉為紐帶，共同集結保障利益的商業組織，類似現代的同業公會；而以「郊」來稱呼，則源自閩南語中具有買賣之意的詞彙「交關」，所以僅見於閩南與台灣地區。
圖／今日貴陽街西段的前身為番薯市街，因最初漢人與原住民在此交易番薯而得名，逐漸形成艋舺的第一條商業街道。普通人攝。
再者「頂」跟「下」的意思，表示地理上的相對位置，既代表方位的不同—頂為北、下為南，也能代表地勢的高低—頂為高、下為低。
頂下郊拚引用後者之意，三邑人所在之處地勢較高，是故將其所組織的商幫，稱作「頂郊」；而同安人所在之處地勢較低，則以「下郊」稱之。
圖／蓮花池於日治時期被填平，舊址在今日的老松國小附近，立有石碑以茲紀念。普通人攝。
之所以會有這樣的地勢差異，一說因三邑人入墾艋舺時，在其信仰中心龍山寺前開挖了一座水池，名曰「蓮花池」。
蓮花池除了改善風水外，同時兼具防火與灌溉的功能；而開挖蓮花池的泥土，則用來墊高三邑人的聚落，以防淡水河水位暴漲，一舉兩得。
隨著時代變遷，艋舺由於河道淤淺而失去港口機能；日治時期因應現代化政策，進行大規模的市區改正，聚落紋理有了天翻地覆的變化；到了國民政府時期，又為了台北這座首善之都的防洪，於是沿著河岸興建堤防。直至今日，艋舺做為北台灣第一港鎮的樣貌已不復見。
圖／位於今日廣州街上的剝皮寮歷史街區一景。普通人攝。
然而在1907年，老松國小的前身—艋舺公學校興建之時，預留南側的剝皮寮，作為日後擴建校區之用，歷史的種種巧合，使得艋舺於清代的街廓與日治時期的建築得以保存至今，成為現在的剝皮寮歷史街區。如今剝皮寮不僅吸引眾多海外遊客駐足，我們也有幸親眼見證艋舺的往昔風采。
