位於中壢車站前，有著「桃園西門町」之稱的中平路商圈一景。普通人攝影。 
中壢開始有漢人拓墾，可追溯到十八世紀初期，其時為清康熙末年。直到十八世紀後半出現大陸移民潮，中壢才跟北台灣的其他地方一樣，出現穩定並初具規模的漢人聚落。中壢最初的名稱為「澗仔壢」，「澗」指的是河流沖刷形成的谷地，而「壢」在客家語也同樣是谷地之意。
雖然在台灣帶有「壢」字的地名，其人口組成多以客家族群為主，然而對比中國大陸的客家原鄉，以「壢」為名的地方卻相當稀少，同樣的谷地地形反而多以「坑」為主。此外澗仔壢在過去是凱達格蘭族「澗仔力」社的所在地，因此「壢」究竟是大陸移民引入台灣，或者是融合原住民語所產生的新字，目前尚無定論。
隨著北台灣開發漸趨完善，淡水廳治竹塹城（今新竹市）與北部新莊、艋舺（今萬華）之間交流愈加密切，澗仔壢與桃園同樣因處於兩地來往之間的中繼站而得利，取其地理位置之意，改名為現今的中壢。
圖／中壢漢人街庄的拓墾與建設，始於境內老街溪的東岸。普通人攝影。
曾擔任過「按察使分巡台灣兵備道」，亦即當時台灣最高軍事及行政長官的姚瑩，其於清道光十二年（公元1832年）所著述的《台北道里記》，記載中壢「街民稠密」，意味著北台灣的人口已達飽和，資源也開始出現分配不足的問題。
從十八世紀末至整個十九世紀，漳泉與閩粵族群之間的紛爭在全台灣由北至南接連不斷，進入「三年一小反，五年一大亂」的動盪時期，而中壢也在此起彼落的衝突當中，出現了關鍵性的變化。
台灣北部樹林、新莊、水返腳（今汐止）等地械鬥失利的客家族群，均先後來到中壢避難，這也挑起了中壢閩籍族群的敏感神經。到了清道光六年（公元1826年），中壢爆發了一場閩粵械鬥，客家族群又被迫退到東北方向的石頭溪畔，築起土壘以自保，從此中壢便多了一個以客家族群為主的聚落。
先前的聚落成立較早，以「老街」稱呼，後來的客家聚落則稱作「新街」，石頭溪也就成為了今日的新街溪。
圖／清同治九年（公元1870年）建於中壢新街，主祀媽祖的仁海宮，至今仍是當地重要信仰中心。普通人攝影。
中壢新街的建立，讓往後北台灣的客家族群有了一個退守據點，加之初期積極招攬商賈有成，使得新街繁榮程度一時凌駕舊街，可惜好景不長，舊街又慢慢重回主導地位。但也正是新街的出現，成為今日中壢充滿濃厚客家色彩的主要原因。
經歷日治再到國民政府時代，中壢多了為數不少的外省移民，自眷村衍生的美食牛肉麵，如今也成為「中壢三寶」之一；也因為桃園各類傳統及高科技產業園區林立之故，湧入了超過13萬的東南亞籍移工，也讓中壢成為獨樹一格的「南洋特區」。
近年桃園的交通建設亦如火如荼地展開，台鐵、機場捷運再加上興建中的捷運綠線，將串起中壢、桃園以及近年政府大力推展的航空城計劃，過去所造就中壢、桃園各自發展的情況將不復存在，將會融合成一個大桃園都會區，桃園歷史也將寫下新的一頁。
圖／桃園捷運「三心六線」規劃圖。取自桃園市政府捷運工程局網站。
