圖／紅毛港位於新竹縣新豐鄉，坐落在新豐溪出海口處。普通人攝。 
根據日治時期編撰的《新竹廳志》所記載，紅毛港得名源自「有荷蘭、鄭氏等人，寄船舶口碑」，表示在荷蘭東印度公司與後續的鄭氏政權統治期間，紅毛港具備讓船隻臨時修整補充的功能。一來藉由海路探查台灣北部的情形，二來紅毛港接壤新竹平原，亦有計劃進行開墾的可能。
事實上，距離紅毛港不到10公里的竹北火車站附近一帶，便有「紅毛田」的舊稱。雖然礙於史料所限，難以肯定兩地是否有所關連，但荷蘭東印度公司經由紅毛港深入新竹平原進行屯田耕作，若真是如此發展也不足為奇。
除了荷蘭人的版本之外，在其他文獻如《台灣通史》則記載紅毛港起初為西班牙人所使用。當時西班牙人占據台灣北部，就地理位置上前往紅毛港會比荷蘭人更為便利，符合情理。
圖／《乾隆台灣輿圖》所標示的紅毛港。取自國立故宮博物院網站。
另外隨著十九世紀以降，台灣逐漸納入世界貿易體系，紅毛港也變成新竹近山所生產的樟腦、茶葉，以及既有的稻米銷往島外的集散口岸，甚至要在鄰近紅毛港的新庄子聚落設立稅釐分局，來因應龐大的貿易量。來往商人以英國籍居多，因此也有紅毛港一名源自英國人的說法。
不過早在十八世紀繪製的《乾隆台灣輿圖》，就已清楚標示「紅毛港」三字，其時英國人尚未在台灣有頻繁活動，所以可能性較低。
台灣在清領時代初期，由於渡台禁令的施行，要申請來台手續繁雜且諸多限制。紅毛港在當時並非台灣主要港口，警備相對寬鬆；加上出海口河道曲折，周邊均為沙岸，利於躲藏隱匿，因此偷渡之風盛行。
初來乍到的大陸移民，一開始就近在紅毛港附近落腳。鄰近海濱的土地負載力有限，因此移民生計必須農漁並行，難以形成大規模的聚落；天氣與淡水資源的缺乏，也容易疫病叢生。
圖／過去池和宮前方即為港口，今日仍存有一座因河道淤積形成的水塘。普通人攝。
在如此惡劣的環境之下，紅毛港出現了訴求驅瘟除祟、航海平安的王爺信仰，於清乾隆四十二年（西元1776年）建立以池府王爺為主祀的池和宮。
相傳池和宮的初創，始於泉州的出海王船漂流至紅毛港，王船上除了有王爺神像之外，還裝滿食物與建材。
池和宮的建廟傳說，多少也反映了當時開拓紅毛港左支右絀的嚴苛處境。直到清咸豐九年（西元1859年），紅毛港聚落才有能力挖鑿水圳，其時距離池和宮的成立已逾百年。
即使紅毛港受惠於台灣開港，而有過短暫的繁榮，但畢竟在先天條件上並非良港，隨著出海口的泥沙淤積日益嚴重，如今的紅毛港僅存供小型船舶停靠的漁港。然而因此形成的潮間帶，也孕育出特別的紅樹林生態，提供人們尋幽訪勝的價值。
圖／紅毛港的紅樹林步道一景。普通人攝。
紅毛港的紅樹林還有一個特別之處，便是擁有北台灣唯一水筆仔與海茄苳的混合林地貌。水筆仔全台各地皆有，而海茄苳則主要生長在中南部，然而紅毛港恰巧是海茄苳天然分布的最北端，因此得以欣賞到難得的自然景觀。
新竹縣政府也看中了紅毛港的觀光潛力，增設不少如拱橋、觀景亭、木棧道等硬體設施，讓擁有各個時代歷史堆疊的紅毛港，展現出新的魅力。
