從人口成長數據來看，台中市無疑是這幾年最具吸引力的島內移民熱點之一。
翻開統計，台中人口過去十年從264萬提升到282萬，一路超車北、高兩大都會，如今是僅次於新北市的「全台第二大城」。平均每人可支配所得也從2010年的24.1萬，成長至2018年的34.3萬，勁揚逾四成。再過不久，就會成為第三個擁有「捷運」的台灣城市。
當年還是區域立委的盧秀燕，便是推動台中縣、市合併的主要推手，不僅連續多年提出升格法案，還曾帶隊到立法院陳情。
圖／面積更大、卻被合併的原台中縣，如何融入台中市頗耐人尋味。
時光飛逝，她從立法院轉戰市政府，成為這個潛力城市的掌舵者。「台中是中部最大城市，還是這個區域的重要樞紐，可擴大服務周邊縣市，這方向（合併）是沒有錯的！」她回想。
原本的台中市腹地狹小，不但被面積逾2000平方公里的台中縣包圍，出入都得經過縣區，也缺乏山、海等自然景觀，台中縣則是欠缺一塊精華地帶，兩者合併的確有其互補性。
只是，合併前，台中市算是財務健康的富裕城市，併入人口更多、幅員遼闊的台中縣後，資源就被稀釋。盧秀燕形容，當時一邊（市）怕財務被拖累、另一邊（縣）怕被邊緣化，各有憂慮和期待。
圖／再過不久，台中即將成為第三個擁有捷運的台灣城市。（圖片取自盧秀燕臉書）
很多人不知道，台中29個行政區的差異甚大，光是梨山上、幅員廣達1037平方公里的和平區，面積就快等同於鄰近的彰化縣（1074平方公里），人口卻只有全市最少的一萬出頭。
因此，如何拉近兩邊的城鄉差距？即是歷任市長的重要任務。無論競選時辦公室、市府辦跨年晚會、抑或元旦的升旗典禮，都得在兩邊各辦一場，才能不被說閒話。
不過，隨著時間過去，2018年盧秀燕角逐市長大位時，就決定只在大里區成立一個競選總部，當時幕僚一致反對、擔心因此損失選票，她對大家說：「你要信任市民，我知道大台中人是心胸開闊的！」最後得票結果揭曉，她在原台中縣選區還是拿到多數票。
地方改制後提到財務，幾乎每個縣市都有苦水要吐，台中也不例外。
2018年大選時，台中「六都最差」的負債狀況就是交戰話題。截至今年四月統計，台中市1年以上未償公共債務餘額為795億、未滿1年的公債餘額294億、 平均每位市民背債3.9萬，在六都只贏過「負債王」高雄。「這會是我這幾年最大的辛苦！」盧秀燕坦承。
長年在立法院財政委員會服務的盧秀燕分析，台中因較晚升格之故，在統籌分配款的取得比例較吃虧。另一麻煩是《公債法》的限制，使其舉債空間落居六都之末。2019年剛上任，她就發現未來舉債額度只剩88億元，「有些直轄市負債快3000億，竟然還可以再借幾百億？」她不解道。
即便如此，該有的建設還是得做，斥資58億的「水湳會展中心」、由日本建築師妹島和世與西澤立衛操刀的圖書館「台中綠美圖」，都在去年陸續動工，盧秀燕接下來還要挑戰規劃近20年、遲遲無法定案的「巨蛋」體育館。「一個國際化城市該具備這些！」她強調：「你不養雞，怎麼會有蛋？」
圖／為吸引年輕家庭，台中市這幾年在托育扶助政策砸下不少資源。
過去，台中的公幼和公托數量在六都墊底。為協助年輕家庭降低負擔，盧秀燕提出「公托公幼倍增計畫」，預計四年內增設180班公幼、14家公設民營托嬰中心、4處社區公共托育家園及6處親子館，並努力擠出8.5億的預算，加強6歲以下的幼兒補助措施。
小的顧了、也要顧老的。去年七月，盧秀燕恢復老人健保補助，造福市內逾25萬名長輩，保障長輩健康之餘，也減輕子女的養育負擔。
更棘手的，是中部人忍受多年、還得設法跟老天對抗的「空汙」問題。儘管以「市長換人、空氣換新」的口號贏得選戰，但上任以來，盧秀燕還是為此忙得焦頭爛額。
圖／難解的空氣汙染，是中部民眾的長年抱怨。
她號召中部七縣市（台中、彰化、南投、苗栗、竹縣、雲林、嘉市）首長簽署「中台灣區域治理平台共同聲明」，發表「藍天白雲行動」24項對策，從檢舉違反空污法獎勵辦法、推動燃煤工業鍋爐退場、倍增電動公車、到推動低碳無煙校園，還申請加入「國際減煤聯盟」(Powering Past Coal Alliance)，前陣子更因中火的裁罰爭端槓上中央。
只是，看著灰矇矇的天空、聽到家人的咳嗽聲，市民的耐心終究是有限的。盧秀燕知道城市升格後，市民的期待也變高，「有些東西你無法控制，像境外污染源，民眾也知道沒辦法一夕改變，但是，你必須展現態度！」
