多國海邊出現大量廢棄口罩，以及野生動物遭口罩纏繞的駭人景象，開始讓人注意口罩衍生的諸多問題。
《環境科學與技術》期刊估算，全球每月使用一次性口罩逾1290億片。以單片4公克計算，相當於每月製造51.6萬公噸塑膠垃圾。聯合國環境署警告，廢棄口罩不只破壞環境，還可能造成旅遊業、漁業高達400億美元損失。
圖／上半年大排長龍的「口罩之亂」，讓人記憶猶新。
台灣問題同樣嚴峻。臉書社團「拍攝調查全國亂丟口罩有多驚人！」邀集500多位志工掃街、記錄。發現光台北、新北、基隆，每月就有上千片口罩被隨意丟棄。
綠色和平組織專案主任張凱婷指出，以台灣民眾領取實名制口罩估算，2～10月已使用近29億片口罩，相當於製造1.16萬噸塑膠垃圾。
廢棄口罩有解嗎？依環保署規範，目前民眾使用後的口罩為一般垃圾，只能進焚化爐焚燒。但，塑膠中心品質環境安全部經理許祥瑞指出，就技術來說，口罩回收並非遙不可及。
口罩材質分為罩身的PP（聚丙烯）、鼻線的金屬、耳帶的尼龍和彈性紗。PP是可回收的熱塑性塑膠，要再製成原料並不難。而且，回收熔融溫度高達攝氏200度，足以滅菌。
但對產業界來說，除了技術，還得考量成本與市場。不織布公會理事長陳世中坦言，若PP原物料便宜，業者多半不考慮成本較高的回收料。許祥瑞補充，要回收口罩罩身的PP，必須人工拆除鼻線及耳帶，並不符合效益，尤其疫情下還得考量感染風險。
就算克服上述因素，目前台灣也無回收體系。張凱婷指出，將口罩確實集中、再處理成本相當高，若無經濟規模，難以創造效益。
然而，這不代表口罩困境就此無解。政府、產業與民眾，其實都可以出一份力。
今年7月，全球130位公共衛生專家連署，呼籲民眾平時短暫外出、出入開放空間，可配戴重複使用的布口罩，減少一次性塑膠垃圾，也將醫用口罩留給醫事人員。
張凱婷認為，戴布口罩搭配良好清潔習慣，可達基本防護。比起回收，減量才是治本之道。
環保署則對棄置口罩亂象訂定罰則，亂丟口罩將加重罰鍰3600～6000元。並在醫院、交通樞紐等人潮密集處，增設廢棄口罩回收桶。
圖／疫情開始後，人人戴起一次性醫用口罩防疫，但也衍生丟棄亂象。
針對回收困境，遠東新世紀短纖事業部經理張瑋玲透露，公司正研發特殊回收料取代金屬鼻線，讓口罩材質單一化、降低回收難度。也有業者從材料端下手，用紙質取代內層70％塑料，外層改用可生物分解的玉米纖維、搭配撥水劑。當口罩被丟棄，也較容易自然分解。
儒鴻副理林佳虹在3月就察覺醫用口罩稀缺，且戴久易悶熱、發臭，便投入布口罩研發。在內層加入抑菌、抗臭的銀纖維，結合膠原蛋白讓內層舒適、親膚又涼感。
另外，興采則開發可水洗機能口罩套。外層超撥水，內層則以咖啡紗控制異味、搭配抑菌劑，可延長醫用口罩使用次數，實踐環保。
「大家都想保護自己和家人，但也必須維護環境健康。」張凱婷說。在疫情結束前，民眾除了戴口罩，守護疫後地球的責任也不容輕忽。
圖／當口罩成為天天使用的基本用品，相關的回收體系和廢棄物處理方式也有待開發。
