翻開嘉義縣人口地圖，自地方改制後的2010～2019年，嘉義縣人口從54萬降到50萬，等於足足少掉7％的居民，在22縣市裡，人口流失數量僅次於屏東縣的5.4萬人。
不只流失量多，嘉義縣還是全台老化指數最高的縣市，而社會遷出率也名列前茅。
圖／嘉義縣的「老化指數」居全台之冠。（資料來源：嘉義縣政府）
自2017年起，嘉義縣開始蟬聯人口老化最嚴重的縣市。據內政部統計，截至2019年底，台灣整體「老化指數」（65歲以上／14歲以下）為119，而嘉義縣213，高居第一。
過去60年來，台灣經濟從農業轉向工業，近年再轉向服務業和數位科技，從事傳統農業的人口大量萎縮，紛紛轉往都市。身為傳統農業大縣的嘉義，自然逃不了衰退命運。
雪上加霜的是，1982年鄰近的嘉義市升格為省轄市，硬生生將大嘉義的商業中心挖掉，更讓現在的嘉義縣處境更邊陲。
長期缺乏行政資源，大片土地僅能耕種，對此，上任不到兩年的縣長翁章梁態度很認命：「凡存在必合理，」他引用德國哲學家黑格爾的名言解釋，面對外移跟老化兩大問題，他清楚，「這是歷任縣長都逃不了的課題！」
歷任縣長處理這棘手問題，不外乎兩種手法，一是爭取大學設立分校，當大量學生前來就讀，就有機會形成聚落與人潮，可惜這招卻因少子化而破功，於是，只好改弦易轍走第二條路：開發新工業區。
去年落成的馬稠後產業園區一期，目前進駐29家廠商，有七家在營運中，已有近600人到此就業。另外，嘉義縣也爭取到中科院航太園區落腳民雄，未來還打算爭取無人機產業園區。
但是除了製造業，嘉義縣賴以為生的農業，更需要改革。翁章梁分析，若有年輕人想投身農業，通常一開始會遭遇兩大困難：土地取得不易、初期資金過高。
過去，「大農」的土地都有一、兩甲，但代代繼承後，農地愈分愈零碎，以前的大農都變成「小農」，愈難賴以維生，遑論經濟規模。致使在地人紛紛遷往都市謀生。
偏偏，現代的農業發展開始走向智慧化，大可融入更多輔助科技，「但這需要錢，」一般農民哪有這麼多資金？為此，翁章梁多次呼籲中央設立農業縣特別預算，「政府應該降低從事農業的進入門檻！」
圖／為加強人口吸引力，許多縣市都以刺激經濟為主要手段。（圖片取自翁章梁臉書）
此外，農業處還在去年成立「國本學堂」，邀請台南農改場、水試所、畜試所、海洋大學、嘉義大學、中山大學等專業講師群，為農民講授現代化農業知識，打造青壯農人才團隊。
當人口減少成為既定事實，下一步便是好好照顧高齡族群，逐步建立友善高齡的城市環境。
曾擔任縣府社會局長的翁章梁，相當熟悉以社區為中心的照護政策，當上縣長後也要求社會局落實「一村落一照護中心」。目前嘉義縣的357個村莊，近六成都有老人照護單位，「希望繼續努力到65～70％。」
即使可說是最懂社福議題的百里侯，在照顧自己年邁的父母時，也碰上困難。
圖／曾任11年嘉義縣社會局長的翁章梁，相當熟悉長照政策。圖片取自翁章梁臉書
像翁章梁年邁的父親，因為中風要插鼻胃管，「但這會讓長者不舒服，一不注意，就可能把整條鼻胃管抽出來，往往使得照護者不知道怎麼辦。」他語帶不忍地說。
於是，今年中，衛生局開始推動「管路安心」計畫，透過公私協力方式，與專業醫事機構簽約，替在家需要照顧、且有置放管路（如鼻胃管、尿管或氣管切管）的長者，提供24小時的電話諮詢或緊急服務，不必只依賴每月1～2次的居家護理服務，讓家屬更安心。
另外，翁章梁發現請來的外籍看護，能力跟語言程度不穩定。對此，縣府請照顧管理專員到府評估長者狀況，「找護士和翻譯人員來，針對外籍看護做衛教，並把流程寫成移工的語言，再把步驟貼在長者床頭提醒。」
即使困難重重，但在基層奮戰多年的翁章梁認為，倘若中央願意更重視農業，投入更多資金扶持青壯農，或許嘉義縣可以不再悲情，擺脫人口流失的既定宿命。
圖／面對嘉義縣長期流失的人口問題，翁章梁試圖替嘉義創造新的就業型態，留住人口。
