地方改制後，小城市很難逃離被邊緣化的命運。然而，土地和人口都在22縣市排行15名後的新竹市，過去十年人口卻激增逾9％，今年有望突破45萬大關，平均每人可支配所得也提升兩成，成為少有的「三高」（高所得、高出生率、高教育程度）城市。
他們是怎麼辦到的？
故事的源頭，要從一座動物園說起。
暑氣漸至的午後，去年底重新開幕的「新竹市立動物園」，已出現老老少少的家庭客，雖然最近因為防疫，園內最多只能同時容納2000人，部分服務（如借用娃娃車）也暫停，但還是擋不住眾多遊客前來。
這座高齡84歲的園區，反映了新竹市近年的蛻變。以前，這裡是全台僅有的市中心動物園，曾單日湧入兩萬人，後來卻荒廢多時，成為城市裡的陰暗角落，經過兩年多的翻修與再設計，如今重生為市民的親子樂園。
圖／重新開幕、主打「共融」概念的新竹市立動物園，現在儼然是風城最夯的人氣景點。
擔任市議員期間，林智堅有次想帶小姪女逛動物園，卻發現兒時的回憶場景，滿是雜亂與蕭條，他感嘆：「這個城市不該是這樣！」
不久，他想起曾看過的日本電影《搶救旭山動物園》，敘述北海道的凋蔽動物園，搖身一變為日本人氣冠軍的真實故事，當下便決定投入動物園的重生工程，甚至成為2014年底參選市長的動機之一。
上任頭一年，林智堅的施政預算有185億，市府卻負債破200億，是典型的窮縣市狀態。也因此，以前的市長多半縮衣節食地推市政，不敢做什麼大夢。
事實上，在科學園區的挹注下，新竹市去年稅收貢獻超過1200億元，排得上全國第六，人均創稅值也僅次於台北市，境內更有全台所得中位數最高的「天龍里」（關新里）。可惜，礙於人口少和面積小，歷年拿到的預算都在22縣市後段班。
沒錢怎辦事？林智堅鼓勵同仁挽起袖子，努力提案，爭取中央的「競爭型預算」，別再坐等錢從天上掉下來。
圖／近年熱門的旅遊打卡景點「魚鱗天梯」，是讓新竹市變臉的水岸系列建設之一。
重生的新竹市立動物園，就是他上任後搶到的第一項競爭型預算。當時林智堅率領團隊召開馬拉松會議，資料修改版本數不清，還親自帶隊到觀光局做簡報，終於爭取到交通部的「跨域亮點計畫」補助款。
有了成功案例，加上看到市長本人這麼拚。從一系列的微笑水岸建設、市內多處公園和公共場館的改頭換面、到進行中的新竹大車站計畫，都是如此辛苦掙來的經費。
來到任期第六年，林智堅已帶隊拿下超過150億的競爭型預算，成為推動市政的充沛火藥庫。而招商最頭痛的土地問題，他也找到國營企業過去當倉庫跟油槽的地，透過都市計畫的獎勵手段，加上努力跟中央部會協調，最後不僅成功活化，更吸引到大咖外資前來投資。
圖／當城市變好、變美了，民眾是感受得到的。 （圖片提供：新竹市政府）
不過，林智堅補充，搶競爭型預算不是案子寫得漂亮就好，「執行率還要高，不然明年可能就不給你了。」也因此，如何激發公務員的能力，便是接下來的重點。
「我不會寫案子耶～」「以前市長說我們自己有錢，幹嘛這樣做？」不少同仁剛開始都這麼說。林智堅總回應：「抱怨不會解決問題，也不能改變現況，我們只能自己努力！」
尤其2014年，鄰近的桃園升格為第六都，對公務員產生很強的磁吸效應，同樣一個7、8職等的科長，換到直轄市上班可能跳到9職等。「通勤都想去啊，」一位幕僚透露。
對此，林智堅大力重用年輕、有活力的同仁，希望透過他們執行的市政建設，一來獲得實戰經驗，二來也提升大家的光榮感。
比方，紙上談兵快30年的「公道三」快速道路，由於涉及拆遷及補償，多年來始終無法啟動。經過多番努力，今年終於在內政部土地徵收審議小組通過，預計明年底完工，紓解市區難解的縱向交通壅塞問題。而市民殷切期盼的動物園，更不時被關切：「何時會好？」讓市府同仁深刻感受到，自己做的事有被看到。
圖／過去被批評沒啥好玩的新竹市，如今擁有許多極具吸引力的觀光景點，如圖中的「賞蟹步道」。
當城市變美，民眾感受到進步，公務員也會找回自信，激發出執行力。「事在人為，同仁們還是很努力的，」林智堅體認到，首長不能自己一股腦往前衝，更重要的是給團隊發揮空間，讓大家願意一起前進。
有了經費，人才也陸續到位，接下來，新竹市還要打造獨特的城市品牌，這幾年廣為人知的友善兒童及生育鼓勵措施，即是成果之一。
明年春節的台灣燈會，更是重要的里程碑。有別於以往多在空曠郊區舉辦的模式，林智堅打算善用市區遍佈的歷史古蹟，融合建築空間及光雕藝術，營造城市博覽會的氛圍。
帶我們逛動物園時，沿途許多民眾都要求與林智堅合影，而且年齡從8歲到80歲都有，人氣幾乎比主場明星「河馬樂樂」還高。他親切問候民眾從哪來的，竟有不少都不住新竹市。
事實上，這就是他期待的城市品牌效果，讓城市的美感和建設吸引其他縣市民眾「用腳投票」，來這玩、來消費、甚至願意移居。
在地方發展趨向兩極化的今日，非六都的小城如何展開大逆襲？新竹市這幾招值得參考。
圖／擺脫竹科附庸的刻板定位後，林智堅下一步要打造屬於新竹市的獨特城市品牌。
