鐘元興百年手工木桶店位在三峽，工作室和店家合一。攝影：洪采姍 
剛開始學習製作木桶，張鐘祺三顧茅廬，去找以前的老前輩討教，「當他們看到你有心想學，同時感覺被需要，老師傅就會很願意教你，甚至把私藏了一輩子的工法傾囊相授。」張鐘祺拿出一個個器具，這些都是當時老師傅送他的工具，用來量長度、刻出凹陷，不過現在已經找不太到了，也很難再做出一樣的。
木具的結構大致可分為斗、拱、榫、卯，張鐘祺說，這些都是老古法，學得慢、做得也慢，但做出來的成品絕對沒話說，就看願不願意學而已；而做木桶的精華步驟在於「箍桶」，拿槌子慢慢敲束在外圍的金屬圈，透過不斷敲打使其緊緊箍住木片，直到完全接合。繩股圍得好不好，會影響木桶的使用年限，因此必須花不少功夫。
圖／張鐘祺曾向老師傅請教，獲得不少傳統工具。攝影：洪采姍
不過，木桶師傅並不多，能問的還是有限，秉持精益求精的信念，張鐘祺會把木桶的成品及半成品載到街仔路邊做邊賣，「高手真的在民間。」他說，幾次實作的過程，都有人在旁邊插著腰，默不作聲地看，「從眼神就知道，他不簡單！」張鐘祺便會上前詢問，請他們給予意見，透過一來一回的討論，製作木桶的工藝也就更上一層樓。
木桶相較於其他材質，除了較為環保外，也不容易散熱，常常晚上泡澡，隔天早上水還是溫的；泡腳桶更有助於血液循環，對於消除疲勞非常有用。張鐘祺說，木桶最重要的是「適材適用」，針對不同用途所使用的木材也不一樣，如果是用來做料理，就要用可食性木材；而飯桶、味噌桶，雖然烹煮的時間比較長，可是做出來的成品特別香，有著塑膠無法取代的味道。
圖／箍桶耗時費工，卻是決定木桶壽命的關鍵。攝影：洪采姍
人工製比機器製更有溫度，這種講法過於空泛，來說點實在的，機器製的木桶都是照著相對應的缺口，再用膠去固定，萬一膠的黏性不夠，就容易脫落、損壞；人工製則是運用卡榫，慢慢敲出接合處，卡得緊不容易掉，自然就能用得久。
雖然做一個手工木桶的時間，機器可以做十個，不過張鐘祺認為，最聰明的人，會選擇最笨的工法。
現在的廣告噱頭太多，一下子買這送那，一下子又多了什麼機關，看起來是很棒沒錯，但實際用了就會發現，那些都是多餘的。「現代人喜歡貪、什麼都想要，最後才知道，都只是曇花一現。」比起包裝出來的精緻，張鐘祺堅持最傳統的工法，不投機取巧、不偷工減料，只用心做出最簡單卻也最實用的木桶。
用心做，顧客自然看得見，名聲漸漸傳散開來，就會有更多生意上門。
做了20幾年，遇過不少有趣的客人，常常回送東西給他。曾有人直接抓了家裡的活雞、鴨送他，不敢殺、怎麼辦？張鐘祺於是繼續養牠們，直到活不了為止；「還有客人直接搬了一箱水果送我，說是自己種的沒有農藥。」張鐘祺覺得，買賣是用「理」去說服消費者，但當與客人的情感連結穩固後，感性超越理性，把「利」拿掉，就會覺得自己賺到錢，客人也會覺得賺到。
圖／木桶好處多，泡澡、洗腳桶可保溫並促進血液循環；料理用木桶則能讓食物風味更好。攝影：洪采姍
每每談起工藝傳承，SOP通常是「放棄高薪」、「不忍工藝消失」，但事實究竟是不是這樣，沒有人知道。張鐘祺說，「我們不要講傳承，這兩個字太沉重，如果對方根本沒有興趣，何必把自己的快樂加諸在別人的痛苦之上呢？」
二十幾年了，依然每天勤於鑽研木桶工藝，對張鐘祺而言，最重要的是過程，而非結果，雖然是老套的道理了，但他說，平穩而扎實地做自己熱愛的事物，才會快樂，也唯有這樣，才能找到自己的價值。
本文轉載自2019.11.21「太報」，撰稿：洪采姍。
