走進竹田鄉西勢村，這裡是傳統的客家村落，六堆忠義祠、客家文物館、竹田國中和老人文康中心，是村內主要的機構建築，也是樂智園區主要範圍，恬靜閒適的步調，正是長輩的生活日常。
屏東縣目前是全國第四大高齡化縣市，據推估約有1萬多人罹患失智症，所衍生出的長照需求與經濟負擔也隨之遽增，潘孟安縣長五年前上任，就與縣府團隊著手思考對策，責成在社福與公共行政界均具深厚資歷的副縣長吳麗雪，組織縣府內跨局處團隊推動「安居大社區」，「創造能讓長輩在地安老的銀髮生活空間」是首要目標。
截至108年9月統計，屏東縣463個村里已建置344處照顧關懷據點及文化健康站，33個鄉鎮市日照中心也設置了22處，佈建率在全國都是名列前茅，但縣府仍不斷檢視如何能讓長輩獲得更好的照顧，特別是失智長輩，「不要讓他們只能侷限在2、30坪的空間活動」。
經過多方考察，要創造失智長者能在戶外安全、自由活動的照護系統，無論是荷蘭失智村、日本幸福村模式，資金或經營上都耗費巨大，相對的受照護者所負擔的成本，也隨之高漲，若沒有高額的政府補助與自身不錯的經濟能力，很難長期享受這樣的資源，在台灣推行有相當的難度。
「但是我們有最大的優點，就是人情味！」吳麗雪說。傳統客家庄以互助、團結著稱，在西勢村頭市場賣菜的攤販，幾乎每一戶居民都認識，人情味便是這裡最大的優勢，只是過去缺乏資源整合，沒有發揮出社區的最大價值。
縣府團隊於是開始盤點所有中央與地方的專案，爭取到衛福部、客委會、科技部及經濟部、內政部經費補助，整個過程中，屏東縣政府沒有增列任何預算項目，幾乎完全以縣府現有經費，並動員縣府8個局處單位投入設計、人員的訓練，加上智慧科技的配套，從無到有在西勢村打造全台第一個「樂智園區」，建立一個真實高齡樂智友善的「屏安村」。
樂智園區以老人文康中心為據點，設有失智症日照中心、多功能活動空間，長者可以選擇在室內空間活動，或是走出戶外，和竹田國中師生互動、到客家文物館看展覽，甚至可以搭上行駛村內的巴士兜風，貼近長者記憶中的生活模式；而透過定位技術與WiFi技術的應用，配戴「屏安福D+卡」的長者，只要離開活動範圍，D+卡就會發出訊息通知照護者，隨時掌握行蹤守護長者安全。
不只如此，當地還有一群好鄰居，縣府說服超過50家商家投入友善商店行列，家戶門口特別擺設貼心椅，整個村落形成友善高齡、失智者的綿密照護網，將照護點串連成面。
吳麗雪曾經問當地街頭的賣菜小販，如果失智長輩順手拿走了菜、沒給錢怎麼辦？「那就送他吃啊！」，菜販開朗的答覆讓吳麗雪放心了，因為每個人都可以接納、幫忙照看長輩，這樣他們就可以自在地趴趴走了。
更重要的附加價值是對教育現場的影響，因為配合縣府的長照政策，竹田國中很早就設置長照技藝課程，第一批同學已經進入大學不同科系就讀，他們不約而同的表示，這樣的課程不只是讓他們增加一項技能，更重要的是讓他們對長照有更深刻的認知。
從修習的課程中，他們不但理解年長者的需求，更透過實際相處，擁有豐富的溝通經驗，面對未來銀髮族市場將成為主力的時代，讓他們對於職涯發展，有了多一份的把握。
（圖說：園區內「長輩版」小綠人，是全台第一套設計老人燈光輔助系統，並搭配潘孟安縣長親自錄製的客語語音貼心提示長者通行。）
粗估2020年高齡銀髮全球市場產值高達3.3兆美元，屏東雖然位在台灣國境之南，但在長照這個區塊一直領頭向前走，樂智園區雖然才剛起步，已經吸引國內外的專家學者前來考察，潘孟安相信「未來園區經驗能夠複製到其他社區，因應不同社經環境作出變化，形塑屏東創新安老的品牌價值，同時也帶給台灣長照一個不同的思維。」
例如以樂智園區為起點，開發全家親善的觀光產業，長者在園區內自由的活動，年輕人可以騎著自行車，或是透過新建置的村落公車系統，體驗鄉間慢活人生；此外，隨著屏東縣醫療產業的升級，多家教學醫院的進駐，及醫療資源均衡的配置，加上先天氣侯溫暖條件，多項優勢將有機會帶動優質銀髮產業。
衛福部12月主辦的失智症國際研討會，也首次移師屏東舉辦，屆時將邀請兩百位國外來賓體驗屏東的長照政策，讓世界看見屏東。
