圖／向天歌農業在密閉式養鵝場上鋪設太陽能板，用售電收入打造還款現金流。顧及鵝舍的生活環境，更不忘在太陽能板間留下採光。向天歌提供。 
位於雲林四湖鄉的「向天歌創新農業公司」，是蔡英地放下科技主管高薪、返鄉接手家業後的驕傲成果。在2015年禽流感重創台灣養鵝業後，他以創新思維結合智慧科技，打造密閉式養鵝場，徹底解決禽流感威脅，並憑藉綠能與循環經濟實現永續發展，讓他從全國149個創業團隊脫穎而出，贏得2023年數位發展部的全國創新創業競賽冠軍。
就如同台灣許多沿海鄉鎮，雲林縣四湖鄉長期以來面臨土壤鹽化的問題。由於不利於耕作，當地以畜牧產業為主。身為農村子弟的蔡英地從小在四湖鄉長大，家裡第一個養鵝場就蓋在學校旁，下課後幫忙撿鵝蛋是他的童年回憶。成績優異的他，儘管畢業後到北部打拼，一路考上會計師、擔任科技公司主管，心裡對家鄉仍有眷戀。「學有所成後回鄉」這句話，一直是他在北部打拚時迴盪在心底的聲音。
2015年，蔡英地迎來人生最大的轉捩點。那年台灣爆發嚴重的禽流感，全國約有8成的鵝被撲殺，家中的養鵝事業也遭受嚴重打擊。剛好那年他40歲，促使他開始思考人生的下半場怎麼走。最後，他決定辭去北部的工作，回鄉接手家裡的養鵝場，並在2018年創立「向天歌創新農業」。
圖／向天歌創辦人蔡英地為雲林子弟，2015年返家接手養鵝場，一手打造出「向天歌創新農業」。黃菁慧攝影。
他笑稱：「蔡英地的血液裡就是留著鵝的血。」蔡英地認為，他終究要回到老家從事養鵝產業。也因為是農村子弟出身，他希望大家看到農業很有競爭力的一面，而不是抱持著「夕陽產業」的刻板印象。
要克服養鵝產業的問題，首要挑戰是必須完全杜絕禽流感，因為一旦感染禽流感，鵝就是死路一條。而傳統的開放式養鵝場，容易讓鵝接觸到其他鳥類，甚至連鳥類的排泄物都可能傳染禽流感，因此蔡英地的第一個任務，就是要讓鵝完全與其他鳥類隔離。
為此，蔡英地引進智慧科技，打造出密閉式養鵝場。為了降低人帶病毒進入禽舍的風險，養鵝場全程自動化營運，管理者可用手機遠端控制溫度、濕度等數據。自動化營運後，養鵝場從每天要進去巡兩次，變成每天一次，最後到三天巡一次，不僅省時、省力，還大幅降低感染風險。
圖／向天歌農業採密閉式養殖，並以智慧科技進行遠端管理，大幅降低了感染禽流感的風險。向天歌提供。
為控制禽流感擴散，另一重要任務就是抓出生病的鵝。這部分蔡英地借助父親的養殖經驗，發現鵝發燒後會到水池裡降溫，所以只要找出在水池停留太久的鵝，就能掌握狀況。因此蔡英地和中興大學的教授開發一套追蹤系統，透過在水池上架設鏡頭搜集鵝隻停留在水池中的數據，抓出生病的鵝，成功控制疫情的蔓延。
蔡英地的智慧化養殖場獲得初步成功，但緊接而來的挑戰是該如何償還建置養鵝場的貸款。當時正逢政府推動再生能源，因此蔡英地在鵝舍屋頂加裝太陽能板，不僅將鵝舍的運作提供電力，每月售電的現金流還能償還貸款。顧及鵝舍的生活環境，蔡英地不忘在太陽能板間留下採光，實現養鵝業為主、綠電為輔的經營模式。
重視循環經濟的蔡英地，連養殖廢水也毫不浪費。他將廢水溢流到臨近的農田，發現澆灌到的區域作物長得特別好，因此找到了廢棄物循環再利用的方式。這個策略解決了四湖鄉因靠海導致土壤鹽化、不利耕作的問題。蔡英地與父親也在農地上種植玉米、牧草，作為鵝的飼料，形成友善的循環農業。
現在，蔡英地的「向天歌創新農業」已經有4個養鵝場。為了擴大市場，蔡英地又在2021年建立「鵝舖子」的品牌，瞄準鵝肉產業的冷凍加工市場。因為台灣的鵝肉市場有8成進到鵝肉店，供給過剩時只能降價求售。為避免過於依賴鵝肉店通路，蔡英地跨足食品業，積極打開鵝肉市場，希望讓鵝肉能進入一般小家庭的餐桌。
圖／向天歌農業成立「鵝舖子」品牌進軍食品加工市場，開發多款鵝肉調理包，讓鵝肉走入家庭餐桌。向天歌提供。
鵝舖子積極開發鵝胸、鵝腿等小包裝的調理包，並透過網路、市集銷售。蔡英地說，今年初公司已經成立食品廠，未來目標將瞄準實體通路，盼能讓更多民眾享受到鵝肉的美味。
向天歌的密閉式養鵝場不僅是智慧農業的典範，也實踐了循環經濟與永續環境，為農業經營帶來新思維，因此在2023年獲得第5屆數位發展部數位產業署創業歸故里創新創業競賽全國冠軍。未來，蔡英地將持續推動農業轉型，讓更多人看見農業的可能。
