圖／位於台南市中西區，寧靖王府邸改建的祀典大天后宮一景。取自國家文化資產網。 
明崇禎十七年（公元1644年）三月，以李自成為首的「大順」政權攻破北京，崇禎帝於紫禁城後方的煤山自縊，國祚277年的明朝「形式上」滅亡。當時大順政權的控制範圍僅在中原地區，明朝實際上仍在南方作為偏安政權延續一段時間，史稱「南明」。
然而南明並非鐵板一塊，多方勢力各有盤算，難以真正同心協力。李自成所代表的大順政權，自佔領北京後不過一年餘即遭入關的清軍消滅。戰火連綿不斷，讓整個中國被迫進行了一場人口大洗牌。
朱術桂原本是個旁支宗室，遇上了天下大亂，輾轉間投奔位於福建的南明隆武政權，並受封為寧靖王。當時清軍勢如破竹，實質控制隆武政權的鄭芝龍竟決意降清，隆武政權隨之覆滅。朱術桂前往廈門，依附不惜與父親鄭芝龍決裂，也要堅決抗清的鄭成功。
此後十數年間，鄭成功不斷試圖收復明朝故土，但每次都鎩羽而歸。眼看反清志業無望，鄭成功將目標轉向為荷蘭東印度公司掌控的台灣，並成功攻下。鄭成功佔領台灣後僅四個月便逝世，由長子鄭經繼位，朱術桂也在此時渡海來台，並興建寧靖王府邸。
圖／位於高雄市湖內區的明寧靖王墓一景，為紀念性質的空塚。普通人攝影。
同時，南明末代皇帝永曆帝被殺，南明在中國大陸的勢力基本不復存在，僅剩下鄭經負隅頑抗。雖然鄭經表面仍奉明朝為正朔，重大活動場合上也會邀請朱術桂作為皇權代表觀禮，但他是完全沒有政治話語權的。
朱術桂非常清楚自己的處境，於是坦然接受作為虛假政治樣板的命運。朱術桂為人謙和，寓居台灣期間出力撫養明朝遺老及其他宗室的遺孤，百姓們也對他的印象非常好。
爾後台灣因鄭經逝世而引發繼位紛爭，清朝見有機可趁，命鄭氏降將施琅率軍攻台，台灣處境危如累卵。當朱術桂得知澎湖遭到清軍攻佔，已知萬事休矣，於是決定以身殉國。其時朱術桂的五名妾侍，先行在寧靖王府邸內懸樑自盡，朱術桂處理完後事，也用同樣的方式結束生命。
圖／五名妾侍安葬之處，就是今日位於台南市中西區的五妃廟。普通人攝影。
在朱術桂殉國的兩個月後，鄭氏末代統治者鄭克塽降清，明朝此時才算是真正斷氣。朱術桂死後葬於今日的高雄市湖內區一帶，民國時期政府在此地重修墓塚，也就是今日所見的明寧靖王墓。
由於朱術桂生前將其持有的田契盡數焚毀，等同將田產無償贈與佃戶，不僅佃民感念其恩德，也讓清領時期的地方官員為之動容，後來在寧靖王墓附近興建主祀朱術桂的廟宇，也就是今日的竹滬華山殿。
圖／位於高雄市路竹區的竹滬華山殿一景。普通人攝影。
2011年，華山殿廟方人員聲稱朱術桂託夢，表示想返回生前居住的地方，於是華山殿籌辦「回府視事進香」活動，恭引朱術桂神像走訪前身為寧靖王府邸的大天后宮、鄭成功祖廟以及五妃廟，讓朱術桂與其五名妾侍重聚，成為一時佳話。
託夢之說雖看似玄妙，但其背後卻是代表著人們打破歲月藩籬、慈悲為懷的善心，若「回府視事進香」能成為年度常態性活動，多少也能給予這位沒落的皇族些許肯定和安慰吧！
