臺灣國際熱氣球嘉年華，台東縣政府提供。 
2011年，熱氣球首度在臺灣的土地上升空，從零到一，展開了黃金十年。而這一切，始於2009年，一位公務員因為長官的耳提面命，沒有輕易存查來自中央政府的一項補助計畫公文，並開始著手申請補助經費，邀集產官學研各界專家，一起為台東的未來出謀劃策，台東熱氣球嘉年華活動就在眾人的期望中出現了。
當外界看到熱氣球一項項如煙花般璀璨的耀眼成果時，其實，臺東縣在熱氣球這條路上，堅持不懈地走過了從無到有的十年。時任臺東縣長黃健庭決定要將熱氣球作為臺東縣擺脫貧窮、尋求翻身的關鍵時，就抓緊三大策略：買球建機隊、參訪日本佐賀、找上民航局尋求法制化。
黃健庭回憶道：「繫留與自由飛的差別，是離地30公尺與離地1000公尺的差別，也等於是『天與地的差別』，既然臺東縣要做，就要作出別人無法輕易複製的高度。」因此，臺東縣府展開上百次與主管機關民航局的協調，在三年內修正九大法令，讓熱氣球正式在臺合法化；同時，展開飛行員培訓及買球，組建機隊，將活動主導權掌握在自己手上。
熬過草創的顛簸，臺東熱氣球之所以能長紅十年、人氣不墜，除了堅持服務品質，活動期間天天舉辦檢討會外，維持遊客新鮮感更是重要關鍵。從憤怒鳥、黑武士、米奇到小小兵，各種世界最當紅的造型球通通受邀來過臺灣，主辦單位還推出「追球日誌」，有遊客甚至一年造訪臺東三、四次，就是為了避免「遺球之憾」。
圖／臺灣國際熱氣球嘉年華，台東縣政府提供。
除此之外，熱氣球更移動腳步，來到大坡池、三仙台、太麻里海邊，舉行多場移地光雕音樂會，結合臺東最純粹的大自然元素：湖泊、山海、星空與日出，讓遊客體驗不同的熱氣球氛圍。 本書詳實記錄了這十年來的過程，一趟從無到有、築夢踏實的熱氣球之旅，見證城市升級轉型，也看見了台東，不只是台東的未來無限可能性。
2021年，是熱氣球2.0時代的來臨，臺東縣政府聚焦在如何讓熱氣球繼續從一到無限，甚至賦予一到無限的永續性，開創出下一個成功的第二曲線。
饒慶鈴說：「如今我們正站在啟動熱氣球2.0的關鍵點上，未來會慢慢每年加一點驚喜與改變，希望20年之後，臺東的熱氣球能在全世界的熱氣球活動中，占有一席獨特且重要的地位，讓世界因為熱氣球看到臺灣，發現臺東的美好。」
宣告邁向2.0的第一步，臺東縣政府選擇主動出擊尋求異業結合，與臺灣三麗鷗聯手，推出「世界唯一、臺東限定」，身穿布農族傳統服飾，滿滿臺東味的Hello Kitty熱氣球，在眾人引頸期盼中，今年5月初在鹿野高台首度亮相，外型一公布馬上萌翻所有人，在網路上掀起熱烈討論，也是縣府以熱氣球為載體，將國際與在地元素的完美融合。
圖／身穿布農族傳統服飾的Hello Kitty熱氣球，台東縣政府提供。
此外，也從臺東擁有「乾淨」空域的獨特性出發，由熱氣球領軍，嘗試加入其他空域活動，包括無人機、跳傘等，未來旅人若想要體驗極限運動就會聯想到臺東，企圖將臺東縣打造成為全臺空域遊憩活動的領導品牌。不僅如此，臺東縣更打破框架，擴大對外合作模式，推出包機遊程、城市結盟等，臺東縣政府交觀處長余明勳說：「城市與城市之間可以透過熱氣球，相互連結交流，甚至在行政、文化、觀光、科技等各種層面結盟合作。」
熱氣球嘉年華成功吸引各界目光轉往臺東，十年下來，為臺東人創造出300億元的存款，一年造訪遊客突破千萬人，臺東各地的飯店與民宿遍地開花，也讓企業看到了一個能夠獲利的環境，進而強化企業到臺東投資的意願與動力。
在《遠見雜誌》2019年公布的全臺縣市總體競爭力調查中，臺東縣總體競爭力排名全國第三，僅次於首善之都臺北市及新竹市。即使2020年位居第六名，卻也是除了新竹市與六都之外，其他縣市中表現最佳的。
圖／台東希望能打造全台空域遊憩活動領導品牌，台東縣政府提供。
政大經濟系教授林祖嘉點出關鍵：以前的臺東，因為交通不便，沒有人願意來，導致地方財政困窘，開發步調非常緩慢；但也因為如此，相較於高度開發的西岸，空氣、水等污染問題嚴重，突顯了臺東難能可貴的好山好水，以熱氣球為樞紐，成功將臺東的劣勢變成優勢。
「臺東城市競爭力排名的提升，顯見臺東持續進步中，而這個進步是經過一段時間的醞釀，代表我們找到對的、適合自己的發展方向，」饒慶鈴說，臺東縣深知環境永續的重要性，並善用自然資源帶來的優勢，未來將以不破壞純淨自然環境、結合在地特色、延伸觀光效應、深化旅遊質感的「慢經濟」為前提，作為臺東的城市發展方向。
圖／本文節錄自《高度2500呎的夢想》，作者陳書孜、王思佳，天下文化出版。
