富山成為汽車都市的背景，來自戰爭的痛楚。導覽員津村弘解釋：「因為立山連峰（由海拔3000公尺高的山峰組成的山脈，是富山縣的象徵）融雪產生的豐富水資源，富山市從前便能提供豐富電力，有許多軍工廠進駐，也因此在第二次大戰成為聯軍集中轟炸的地方。」
2002年上任的森雅志市長，掀起一場改革。森市長懷疑人口減少、高齡劇增的富山，是否還能以汽車都市生存，因為市府預算有相當部分用在修理道路。
圖／由寬廣道路和大型街區為主組成的富山市。
當時專家預測，2045年富山人口將比2010年減少23%，2030年65歲以上將占總人口33%。高度依賴汽車、大眾交通使用率減少、市中心空洞化及可及性差，產生較高的行政處理費，以及高於其他都市的二氧化碳排放量，都威脅富山的未來。
於是，森市長放棄汽車都市，選擇以大眾交通和步行為重點的緊密都市（compact city），解決因人口減少和高齡化產生的問題。首要工作就是拓展大眾交通。森市長於2003年發表「啟動富山大眾交通計畫」，接連開通2006年的富山 LRT，及2009年的市中心循環線。
圖／2006年通車的富山輕軌終點「岩瀨濱站」。
利用電力在路面鐵軌行駛的 LRT，是原本連接富山站到富山港的 JR 港線改造而成。比原有電車的維護成本更低，且低耗能、減少土地使用，特徵為輕量化、小型化、低震動和低噪音。2006年3月廢止的 JR 港線，4月改造為 LRT 後，80多年來首次由虧轉盈。
2009年12月，擁有13站的市中心循環線首次運行，原本橫跨都市的兩條輕軌總長為6.7公里和3.8公里，但循環線全長僅3.7公里，也只在市中心區域跑，強化了緊密都市交通網絡。
基於老年人口多的特殊性，對乘坐汽車較不方便的市民來說，輕軌是很便利的移動工具。徒步或騎腳踏車在市中心行動也很方便，因此改善了汽車依賴度高達70%的老問題。
此外，政府指定「市中心區」和「住宅促進區」範圍，住宅促進區是指火車站500公尺、公車站300公尺範圍內，協助該區成為適當規模的集約住宅、工作、商業、文化、社會福利地區，讓人口集中，尤其是老年人。並催生都市寧適設施，可工作、休閒娛樂的徒步社區。
政府還向高齡人士發放「單程百圓車票卡」，或最高支付50萬日圓的補助金，提供各種優惠措施吸引社區內的商業設施，吸引市民自由進入，讓市民自主參與都市更新。
最後是把重點放在市中心活絡，建造一座一整年都能舉辦表演的大型廣場，每年舉辦一百場以上的活動。2015年建造國際級的「富山玻璃美術館」，使其成為市中心地標。
這系列政策超乎預期的成功，2012年OECD〈緊密都市政策報告〉（Compact City Policies）便將富山列入世界五大先進都市！
圖／2015年開幕的富山玻璃美術館。©TT Studio/Shutterstock.com
而該報告提到最顯著效果，即是大眾交通。2006年 LRT 開通後，2013年的 LRT乘客量比JR港線時期增加2.5倍。利用汽車或公車通勤的市民，有23%開始使用 LRT；平日輕軌使用人數增加2.1倍，週末使用人數則增加3.6倍。
以地方都市來說，富山在2014年還能維持2005年的42萬人口，實屬可貴。2007～12年間，富山市小學在學人數增加12.6%。2005年住在住宅促進區約占整體人口28%，2012年已增加到31%，預計2025年提升至41%。
圖／因緊密都市事業恢復生氣的富山市中心。
富山市若想繼續發展緊密都市，扎實的產業基礎是必須的。剩下課題便是提升原有產業，引進新興產業。而富山最具代表性的本土產業是製藥，自古這裡以「藥」聞明，車站前設立的賣藥郎銅像，便象徵其製藥產業地位。
日本第一的學名藥製造商「日醫工株式會社」，總公司就位於富山，另一標竿是拉鍊大廠 YKK。雖然 YKK 創立於東京，但主力工廠在富山，YKK 為響應安倍政策，將子公司 YKK AP 總公司遷至富山近郊黑部市，成為第一個將總公司遷移到地方而獲得減稅優待的企業。
圖／富山站前的賣藥郎銅像。
打造緊密都市的話，在各方面都能獲得正面效果。從經濟面來看，因高度集中開發，增加投資和就業，能確保活化都市經濟。從環境面來看，因交通流量和通行距離減少，可降低能量消耗。從社會面來看，生活圈集中，移動和生活變得便利，可強化社區整體性。
更重要的是，緊密都市的生活風格能聚集創意人才。個性鮮明且自由奔放的年輕人，喜歡在同一地區享受工作、居住、藝文、休閒。若能夠住在市中心附近，上下班便利，這種都市環境正是募集創意人才的重要因素。
最近韓國也有發展緊密都市的徵兆。據說春川、大邱等地方都市訪問富山。事實上，對於走入低成長和高齡化時代的我們來說，緊密都市更像是必要的發展；而非選擇。
