圖片來源：BBC.com 
根據美國退休人員協會（AARP）的一項研究發現，長期處於缺乏社會接觸的狀態，對健康的危害，可能不下於每天抽15支香煙。
然而，有別於一般疾病，心理的孤獨沒有外顯症狀，很難被別人發現。英國發起名為「聊天椅」的創意行動，營造一個更容易與人互動的環境，鼓勵那些感到孤獨的人敞開封閉的心，即使只是和陌生人聊聊天。
「聊天椅」靈感來自一位在英國西南部小鎮執勤的警員Ashley Jones。有回他處理一位89歲的獨居寡婦遭到詐騙的案子：一個男人每天打電話自稱是她的朋友，最後說服她給了約2.5萬英鎊（約台幣94萬元）。
令Jones震驚的是，這位女士說：「其實我不介意給他錢，如果他沒有打電話給我，可能好幾個禮拜都不會有人和我說話。」他曾遇過許多像這位女士一樣在內心深深感到孤獨的人，其中不乏20、30歲的年輕人。
「如果只是聊天，就能讓人不感覺那麼孤單，或許有方法可以解決。」他經過相關部門的許可，決定在小鎮公園的長椅，貼上「聊天椅」（Happy to Chat Bench）牌子，備註「如果你不介意別人坐下來聊聊，歡迎入座」。
圖／取自The Happy To Chat Bench Altrincham 臉書
過了幾天，他經過公園，真的看到幾個人坐在這張椅子上，彼此開始聊天。「雖然只是一張椅子，但因為這個簡單的訊息，就打破了陌生人之間那道看不見的牆。」
一位67歲的離婚女性表示，如果不是從事志工工作，超過13年的獨居生活，可能會讓她在日常中完全沒有和別人交談的機會。
「愈拒絕與人接觸，就會對外界社會產生愈多陌生與抗拒感。」如今她偶爾會坐在住家附近的聊天椅上等待路人和她搭話。「通常話題可以從對聊天椅的好奇開始，即使是聊聊再簡單不過的日常瑣事，也能讓人心情愉快。」
另一位曾使用聊天椅的退休女性則表示，有時候和素未謀面的陌生人，能聊的話題卻意外深刻。她曾經和一個缺了一截拇指的男人，聊起他如何因為工作意外失去拇指，卻又因此買下人生第一棟房子的故事。
「聊天椅」不只提供認識新朋友的機會，也讓社區志工更容易對需要幫助的弱勢者伸出援手，改善他們在生活中面臨的困境。許多獨自照顧年幼孩子的母親，可能一整天都沒有和其他成年人談話的機會，「聊天椅對她們而言，提供了一處可喘息的角落。」
一位擔任海岸巡防隊發言人的計畫參與者指出，簡單的「嗨」或「你還好嗎」，或許就能成為幫助他人的救命索，讓某人的生活不再絕望。「陌生人的善意，可以讓世界變得更好。我們希望每一張椅子都可以是聊天椅，人們可以自在地對任何看起來需要聊聊的人，拋出友好的問候，或是多關心自己身邊的人。」
許多醫學研究已表明，孤獨對記憶力、心理和身體健康可能產生負面影響。英國在2018年任命世界第一位「孤獨事務大臣」，據統計，英國有超過900萬人（約占總人口20％）經常感到孤獨，更有17%的老年人，與家人或朋友聯繫的頻率少於每週一次。
對於Jone而言，減少孤獨不僅有助於社區成員關懷彼此，更能減少犯罪。「容易遭詐騙的人們，往往長期處於孤立狀態，所以容易落入表達關懷或需要幫助的話術中。就像那位送給騙子2.5萬英鎊的女士一樣。」
這個簡單又有效的行動，很快獲得支持和響應，一個月後，英國各地設置了約40座「聊天椅」，甚至跨越海外，在美國、加拿大、澳洲、瑞士和烏克蘭，都設置了類似據點。未來更將推出以旅行主題的「traveling chat bench」，交換關於旅行的有趣話題。
本文經50+ FiftyPlus授權轉載，原文發表於此
