在八女中央大茶園服務的國武玲子，身穿日本傳統服飾，熱情迎接到訪賓客。 
日本九州福岡縣的八女市，以一望無際、彷彿無邊的綠海茶園美景聞名。吸引台灣農村領航考察團，特別前往觀摩茶產業的發展。
來到八女中央大茶園，主人在一條長凳鋪上紅布，背景是一片綠油油的茶園，身穿日本傳統服飾接待的國武玲子，先唱一段歌謠熱情迎賓。
整齊畫一的美麗茶園裡，豎立著一支支高架扇，引發多數團員好奇。八女營運委員會國武玲子解釋，茶園裡有1200支風扇，作用在除霜，由於新芽剛發時容易霜害，防霜扇從3月開啟，直到採集一番茶（4月底到5月初）為止，將高處暖空氣吹下來融霜，避免新芽凍傷。
位於福岡西南部的八女市，種茶已有600年。當年一位禪師從中國將茶種帶回到黑木町，在這兒落腳扎根。八女能出好茶，仰賴的是優質的土壤、暖和又多雨，及晝夜溫差最大可達15度的氣候環境。
圖／種茶歷史超過600年的八女市，以一望無際的綠海茶園美景聞名。
八女中央大茶園，占地103公頃（約莫東京巨蛋的22倍大），自1969年開始由縣府開發，總開發經費約為5億日圓，當時農家有65戶。而今茶園實際面積為85公頃，有23家製茶工廠，一天約可生產2萬8000公斤的茶青供應批發、零售。
但50年下來，不僅僅茶樹老了，茶農也老了，高齡化的結果，目前工會僅剩19位茶農。採茶工作也早以機器取代，只保留0.2公頃的茶園，每年雇用80位採茶工手工摘採一番茶，作為專業比賽與品茗用茶。
每年在4月底至5月初收成第一批頂級一番茶，玲子說，儲存整個冬季營養的一番茶是最好喝，接下來依次為二番茶、三番茶。
台灣製茶需耗時兩天，八女茶從採收到成茶只需要短短5小時。除了少去台灣製茶繁複的揉捻、發酵等程序，「現在茶的做法與過去不同，以前用罩子罩，現在直接用蒸的，快很多，」玲子解釋。1979年起，八女茶在各種茶展上皆有不錯成績，從2001起至2014年，八女玉露茶獲得多次「農林水產大臣賞」殊榮；並曾獲天皇賞的榮譽肯定。公會在去年又得到安全安心認證，品質受肯定。
見證了八女茶園後，團員們接著到車程兩個半小時的星野茶文化館，體驗特色茶餐。
以滿天星星著名、排名日本第四大星空村落的星野村，有「星星的村莊」美譽，將觀星與茶文化連結，打造獨特的農村魅力，是日本63個最美麗村莊聯盟成員之一。
圖／結合觀星與茶文化的星野村。
井上茂美專務理事指出，星野的旗艦產業是茶。因地處山凹，長年溫暖多雲霧，星野孕育出的傳統本玉露茶是全日本單價最高的茶種，年年獲得日本農林大賞頭等獎。頭等獎的茶100公克賣到5萬日圓。
星野茶品質好，日本政府很希望能對外推廣，但傳統本玉露茶以手工摘採，近年日本缺工，一年僅能收15公噸，產量正逐年遞減中。井上茂美指出，玉露生長在中高海的山間，作業相當困難，對年輕人的吸引力不高，缺工成為最大的瓶頸，政府雖給予補助，但幫助不大，因此正在思考是否成立公司以確保人手。
看到日本茶鄉普遍缺工的窘境，雲林縣草嶺社區發展協會執行長劉小貞表示，引動青年回流社區創生發展，台灣做得很成功。黃文詣就是最好的例子，他在苗栗大湖組織的「返青富民聯盟」成員已達460人。
台灣農村引動青年回流的經驗，值得日本參考。
圖／井上茂美專務理事透過陳寶霞（左）的翻譯，介紹星野村將日本排名第四星空與高級玉露茶產業連結的魅力。
