抹茶熱席捲全球，「京都宇治」這地名對大眾來說應不陌生。但宇治抹茶的產地其實不在宇治，反而有5成以上來自京都南邊的和束町，一個只有3932人、老年比率高達45%的小山村，曾被列為2040年可能消失的「限界聚落」之一。
對此，上嶋爽禄園的第五代茶農上嶋伯協，大膽改變既有的產業及通路模式，轉型為包辦生產、加工、銷售的「六次化產業」。10年前僅為茶葉產地的和束町，如今每年觀光、交流等拜訪人潮將近20萬，還吸引許多新住民前來。
和束町的茶產業已有800年歷史，茶農技術加上地形優勢，品質至今仍為日本之首。但採收後，產品需經加工才能到消費者手上，因此負責加工與販賣的茶商擁有較大權力，讓茶農在產業鏈上居於劣勢，再加上都市化發展，村裡的年輕世代多選擇離鄉背井，後繼者不足問題也越發嚴重。
第五代茶農上嶋伯協帶領和束町的居民和地方組織，讓家鄉的茶葉走出自有品牌。
「為什麼自己種的茶，不能標名字、也不能決定價錢，這真的很奇怪！」對於收購價格由茶商決定，並將各地收購來的茶葉加工、混合販賣，上嶋伯協抱持疑問，「唯有自產自銷，才能解決產業困境。」
為提供販賣自家品牌的場所，上嶋伯協在2008年將農民公館改造成直賣所「和束町茶館」。儘管自產自銷的概念在日本不足為奇，但茶產業的販售結構多掌握在茶商手中。使得茶直賣所的發想在日本三大茶葉產地（靜岡、鹿兒島、京都），算是創舉。
創立初，自家品牌概念並未廣獲支持，僅有兩位茶農加入。當時和束町只是個不知名小村莊，不僅苦無客源，日營業額也常掛零。但上嶋伯協積極到市集推廣，並與有機茶研究會維護茶園景觀，讓當地陸續獲選「京都府文化景觀」及「日本最美村莊」等頭銜，高知名度的帶動下，營業才稍見起色。
和束町從沒沒無名到獲選「日本最美村莊」，一步步建立起知名度。
2011年，結合在地商會共8個團體，組成了「和束町地域力推進協議會」，大家發揮所長，合力籌備觀光、農泊體驗等深度交流活動，總算邁開和束町的地方創生腳步。
因應2014年為日本地方創生元年，上嶋伯協的革新動作受到地方政府關注。他與町公所的地方推進課合辦了多次工作坊，讓居民一同討論和束町未來，最終將目標定為「創造一個充滿活力與交流，想讓人繼續住下去的茶源鄉」。
地方推進課也透過政策資源，將觀光資源打造得更加完善，如制定景觀條例，透過專案經費與和商工會合作，帶領店家運用當地食材開發冰淇淋、布丁、聖代等多樣化商品。改造閒置的公共建築，提供中小學旅行或觀光客住宿點，去年還將活動中心未被使用的部分空間，打造成能欣賞茶園、一邊辦公的smart office，吸引想放鬆心靈的上班族。
田中大貫結合和束町的茶葉，開發出多種甜點與餐飲，提升其附加價值。
經過一系列措施，當地遊客量在5年內成長超過兩倍，不僅提供許多就業機會，茶館業績也躍升千萬，現在加入直賣所的茶農倍增至30人。自此，和束町的觀光潛力及自產自銷風氣，開始吸引國內外青年前往務農、創業。2017創立的d:matcha Kyoto CAFE&KITCHEN便是其中一例。
「在這製茶可以不跟別人（的茶葉）混在一起，保有自己的品牌，這是最大誘因。」京都大學畢業的田中大貫，赴美研讀MBA時發現海外的日本茶品質參差不齊，歸國後想以茶創業，選擇落腳和束町。目前d:matcha茶園約3公頃，提供100%和束町產的茶飲、甜點及餐飲，還開發多樣副產品。
除了飲食，茶園參觀、摘茶、揉茶、品茶等不同體驗，也是和束町一大賣點，更因提供英文服務，吸引不少海外旅客慕名而來。特別的是，上嶋伯協推廣款待煎茶師（おもてなし煎茶師）的品茶師（チャムリエ）資格，期許在寶特瓶隨手可得的時代裡，真正的泡茶法不被社會遺忘。除了泡茶法外，茶的歷史、種類，也得熟知當地風土歷史，至今取得認證的有240人。
在種茶與製茶技術層面，他提供研修制度，幫助新農在2～3年內從栽種、製茶、銷售的過程獨當一面，同時協助尋找耕地。「我一看這人，就知道他做不做得下去。對於只想逃避都市，尚未覺悟務農生活的人，並不輕易傾囊相授。」
10年前搬來和束町的植田修，現在是新移住者與當地居民的最佳溝通者。
他的第一號弟子，是10年前參與換宿活動、擁有不少國外打工旅遊經驗的植田修。「就是想成為和束町的茶農。」感受到當地茶農對於故鄉的驕傲與愛護，植田修決心移住至此。並在居民們的協助下慢慢步上正軌，如今耕種面積達4公頃。
現在的植田修，是經和束町認定的「移住號召人」，透過分享座談、一日體驗等推廣活動，召集有意願的新住民，同時扮演移住者與當地居民的溝通橋樑，協助融入當地社群與生活模式。
地方創生能否發揮成效，與是否善用當地資源、居民共同參與、吸引外來者加入等息息相關。無法把資金用在對的方向，砸大錢卻不見效果的案例中比比皆是。而從和束町的故事更讓人發現，地方創生的主體還是當地居民自己，他們對自己的歷史自豪，也不吝打開門戶、吸引外來人才，為鄉村帶來更多活力。
