還沒畢業的南京大學生周鵬（左二），就和同學一起成立了「智城機械科技公司」。 
說起第四屆「上海海峽兩岸青年創業大賽」決賽最吸睛的隊伍，來自南京、獲得三等獎肯定的「氣動助力外骨骼」，肯定是其中之一。在當天最終發表的舞台上，這批創意青年在評審面前穿起機械上肢裝備，讓大家仿如進入科幻片中的神奇世界，總覺得他們下一秒就能變身為「鋼鐵人」凌空而起。
代表這支團隊的周鵬，目前仍就讀於南京航空航太大學四年級，還沒踏出校園就和同學成立了「智城機械科技公司」，準備在長三角創業圈大展身手。
關於機械外骨骼，若常看好萊塢影片絕不陌生，湯姆克魯斯在《明日邊界》（Edge of Tomorrow）跟眾多士兵身著的機器戰甲，以及近年最火紅的《鋼鐵人》，都是經典的想像版本。
擔任這次比賽創業導師的零號灣總經理張志剛，還親自試用了氣動助力外骨骼：「一穿上去，感覺自己好像變成大力士了！」
圖／智城機械科技公司的「氣動助力外骨骼」提案，摘下了「上海海峽兩岸青年創業大賽」三等獎。
過去，外骨骼機器人多半用於軍事，近年才開始走入民間運用在醫療照護和工業生產線，包括以色列的Rewalk、日本的HAL、美國的Ekso、德國ottobock，都是這領域頗負盛名的大廠，中國市場亦有不少要價近3萬人民幣的進口貨，只是本土化技術仍在萌芽，至今尚未有成功量產的國產貨。
周鵬分析，工業用的外骨骼可增強工作能力、減少重複性工作的勞累、及減少工安職災。據調查，一名汽車裝配廠的作業員，平均每天要高舉雙臂逾4000次，相當容易疲勞、甚至受傷。而中國多達24％的勞動人口，都曾因肌肉或骨骼相關疾病而無法工作，55歲以上的勞工，比率更高達35％。
不只概念吸睛，許多評審更期待氣動助力外骨骼趕快問市，尤其面對即將來襲的高齡風暴，加上傳統產業面臨升級轉型壓力，都讓周鵬的創業團隊前景看好。一位專家直陳：「現在中國很多體力活都找不到人，因為年輕人想坐辦公室，反而只剩老年人在幹，」比方最基本的傳統農業，至今仍有超過4億的農業工作人口，超過三成患有五十肩（肩周炎）和椎間盤突出，長此以往，產業人力勢必無以為繼。
事實上，周鵬在學校念的是「機場建設與運營管理」，為何會有這般創業動機？
圖／在校園默默練功近兩年，智城機械終於在今年三月推出了小批量生產的氣動助力外骨骼。
他笑說，正因為常接觸到機場的工程維修和地勤人員，所以才對機械外骨骼有些瞭解，投入研究後發現，這還能應用在建築、汽車、工業、甚至傳統農業等諸多領域：「其實這些零件在市面上都有，只是材料的選擇和結構設計必須不斷實驗，」周鵬分析開發外骨骼的難度，「最難的是符合人體工學，產品要跟手臂和背部有很好的貼合！」
儘管不算作業分數、也無法抵學分，但已經一頭栽進去的周鵬，花了三個月總算做出第一代產品原型，之後又花了半年，改良出第二代氣動助力外骨骼，到了今年初，他決定以此作為創業題材，走出校園和廠商洽談，更奔走大江南北，參加各大創業賽事，把點子推銷出去，如八月底才比完上海海峽兩岸青年創業大賽，接下來還有兩場創業決賽等著他。
深知創業不能單打獨鬥，還需要各種營運技能，周鵬在學校裡到處招兵買馬，目前加上兩名指導老師，已經組成十人團隊，除了他是航空運輸起家，成員更不乏會計、資訊、電子、土木工程等專業背景。有鑑於這次參賽被評審指出設計不夠到位，接下來，他們打算招募設計專家加入團隊。
歷經兩年在學校蹲足馬步，今年三月，智城機械終於推出了小批量生產的氣動助力外骨骼，並且找到當地汽修站及農業合作社試用，也與南京祿口機場維修工程部洽談，最近更接到來自鄰近紡織廠和農企業的訂單，預計明年交貨。「實際走下去，發現需求是很大的，」周鵬評估，倘若能夠成功國產化，藉由在地製造壓低成本，上市價格應可控制在2000人民幣左右，使產品更具競爭力。
曾獲2016中美創客大賽第二名、目前擔任該團隊指導員的萬建新觀察，近年興起「創客」（Maker）運動之後，中國各級政府都強力支持創業，「甚至允許學生一邊讀書、一邊創業，成功案例也不少，特別是科技型的年輕創業團隊。」
在社會氛圍、產業需求風行草偃下，這群來自南京校園的青創團隊，未來發展令人期待。
