7月上旬，一條來自中部鄉鎮的新聞，難得搶占大量媒體版面：「全台第一槍！鹿谷鄉通過開徵觀光稅」，還被LINE Today選為生活新聞類的頭條。
「觀光稅」到底是什麼？有可能在增稅不易的台灣實施嗎？
位於南投縣的鹿谷鄉，向來以茶葉、竹筍等地方特產聞名，還有，它是前往避暑勝地「溪頭森林遊樂區」的必經之路，也是這次開徵觀光稅的導火線。
據統計，溪頭每年超過160萬名遊客造訪，不僅附近停車位一位難求，更常使鹿谷鄉唯一聯外道路「縣道151號」大打結，大量車潮不但阻塞交通，也帶來許多噪音和空汙，成了該鄉長年來的民怨。「遊客上山吸芬多精；我們卻只能吸廢氣？」不少鄉民無奈自嘲。
對此，鹿谷鄉公所近期通過「人文交通觀光環境生態資源維護協力臨時稅」自治條例，並獲鄉民代表會支持，目前已呈報中央政府的財政部備查，若無意外，可望成為台灣第一個開徵觀光稅的地方政府，未來將委託三個有收費的觀光景點（溪頭園區、台大茶園、鳳凰谷鳥園），在入園時對每位遊客（在地鄉民除外）代收10元觀光捐。台大實驗林管處允諾，只要中央（財政部及主計總處）審查通過就會配合。
前所未聞的觀光稅消息一出，這陣子媒體上蒐集到的民眾意見，多持不反對態度。事實上，這類作法在國外已行之有年。長年鑽研地方財政議題的台北大學財政學系副教授林恭正解釋，無論中央或地方層級、觀光熱點或一般城鎮，許多國家都有課徵觀光稅的類似作法，「基本精神很簡單，就是『使用者付費』！」
觀光業雖被譽為「無煙囪工業」，但大批人潮和車流仍會對地方帶來許多「外部成本」，如道路損毀、垃圾增加、環境汙染等，這些遊客多是路過、頂多住幾晚就走，不會繳稅給當地政府，因而孕育觀光稅這種「租稅輸出」（Tax export）手段。這次的新聞主角鹿谷鄉，就是個人口僅約1.7萬人的小鄉鎮，鄉公所每年預算不到兩億元，有時連社區除草等環境維護費用也拿不出來，遑論如何維護道路或改善環境了。
除了最簡單的按人頭收費，觀光稅還有許多不同作法。
比方，鎖定相關產業徵收「住宿稅」和「租車稅」，因為使用這些服務的多是外來遊客，不少台灣人造訪歐美城市時，常在旅館結帳時被額外加收一筆「城市稅」，美國觀光勝地佛羅里達州更有琳瑯滿目的觀光稅，從：度假稅、旅遊衝擊稅、傳藝發展稅，到地方指定食品及飲料稅都有，加拿大卑詩省則針對特定產業（飯店、度假村等）徵收「銷售稅」和「商品勞務稅」，德國甚至有「床鋪稅」。至於台灣人最愛去的日本，也有許多城市要收「旅館稅」，部分提供溫泉服務的飯店還要加收「沐浴稅」。
不只地方政府，連中央政府也會收。美國2009年就開始對免簽證的遊客開徵每次10美元的「入境稅」，明年將舉辦奧運盛事的日本，最近更宣布自明年起對入境遊客徵收「國際觀光稅」（每人1000日圓）。
2012年時，台灣也曾因地方財政危機，熱烈討論如何開徵觀光稅，當時目標是以觀光為主要收入的東部縣市。可惜最後遭業者和行政首長的反對而作罷，擔心此舉將削弱地方觀光吸引力，使遊客望之卻步。
話說回來，台灣早在2002年便通過《地方稅法通則》及《規費法》，賦予地方財政自主的立法權，只要不砥觸中央法令，即可針對需求自行擴充財源。可惜公告十餘年來，現階段地方政府多只對建商課「工地稅」，或對砂石業收「土石採取特別稅」。空有法源卻不敢大展拳腳，首長也不願承擔「加稅」惡名。
林恭正強調，觀光稅要成功上路，必須考量合理性與可行性。假使當地民眾都支持，認同使用者付費和「以價制量」的道理，對路過遊客收取小額費用，一來解決當地面臨的生態破壞和公共建設維護問題，二來也不怕遊客跑掉，應無不可。「重點是要專款專用、指定用途！」像前面提到的美國入境稅，就指定用於國際行銷事務，吸引更多外國人赴美求學和經商，而日本估算以後每年可進帳400億日圓的國際觀光稅，則要用於提升旅遊品質、活絡傳統文化、整頓自然環境等方面，不用擔心經費被亂花。
簡言之，天下沒有白吃的午餐。我們別再異想天開地期待，每處觀光地都要精采、好玩、不用錢、而且當地人還不會抱怨。當你開心地在熱門景點前打卡拍照，是否也該設身處地為背後那群人想想？
