撇開選舉動機不談，為什麼大家都要這麼討好年輕人？最現實的壓力即在於，台灣已步上人口減少的不歸路，無論中央或地方、都會或偏鄉，沒有人的話，一切都是白搭！
根據最新的內政部戶政司統計資料，今年上半年(1～6月)台灣出生人口(8萬5961人)首次低於死亡(8萬8098人)，人口自然減少(死亡－出生)幅度達2137人，若非同期「社會增加」(外來移民)還有4236人，此時就要成為台灣人口開始往下掉的歷史時刻！對照去年數據，2018年全台出生18萬1601人、死亡17萬2784人，不用仰賴社會增加的移民數量，全年自然增加人口就有8817人。走筆至此，你能不急嗎？
為迎戰少子化風暴，去年底，行政院不僅兩度召開「地方創生會報」，更公告今年是台灣的「地方創生元年」，打算以此政策回應人口減少及城鄉發展失衡兩大挑戰，被視為鼓勵年輕人返鄉的最新代表政策。
老實說，台灣人不婚不生的現象，早就不是新聞了。攤開國家發展委員會的未來人口推估報告，相較於2017年的2357萬人，一旦時光推進到2065年，台灣人口數將驟降至1735萬，減少幅度逾1/4，屆時將有超過七成人口都集中在六都，城鄉落差問題勢必更嚴重。
按照人口變化、收入水準和弱勢程度等因素，目前政府已將134處（全國共 368 處）鄉鎮區，列為地方創生優先推動區域，這上百處「極限村落」（日本描述人口外流及老化嚴重、瀕臨消滅的村落），占全國近2/3土地面積，卻只住了11.6％的人。別以為這些偏鄉都在中南部或花東，以「天燈」聞名遐邇、每年吸引百萬觀光客的新北市平溪區，就是其中之一。該區目前人口不到5000，預計2050年只剩2400多人。
說起來，這已經不是政府第一次想搶救地方、誘導青年回流了。從1994年文建會(文化部前身)的「社區總體營造」、2006年農委會的「漂鳥計畫」、十年前推動引發諸多討論的「農村再生修例」、2014年原民會的「青年返鄉體驗工讀」、每年都有的青年創業輔導、到2017年教育部發起的「大學社會責任」(University Social Responsibility, USR)計畫，各部會都在鼓勵青年走入社區、創造返鄉發展的可能性。政策看來琳瑯滿目，但仔細深究，成效多半有限，依舊擋不住人口湧向都會、偏鄉持續沒落的時代洪流。
事實上，現在的確有不少年輕人具備返鄉的意願。
今年初，富邦人壽與《遠見雜誌》、東方線上合作，針對25～40歳的民眾進行調查發現，超過四成的受訪者都在異鄉工作，以北部地區（48.2％）的比率最高，假使可以選擇，超過1/3（33.8％）都希望能留在自小成長的地方工作。至於返鄉的驅動力，過半（53.2％）皆表示是為了「陪伴家人」。
而《城市學》在6月底發表的「城市外漂族」專題，也透過遠見研究調查中心探詢了22縣市的外漂現況，發現來自離島三縣（金門、澎湖、連江）的外漂青年最想回家，其後則是彰化、嘉義、台中等中部縣市子弟。如何替這群渴望歸鄉的遊子找到一條回家的路？協助解決他們面對的挑戰？堪稱當務之急。
首先，不少青年在外漂泊多年後，回去才發現故鄉已非昔日熟悉面貌，不但和周遭環境格格不入，有意投入的產業型態也大不相同。以前回鄉管道多為公務員申請轉調，或繼承家業、成為青年農民或工廠第二代，可是，現在許多青年回鄉想做的是文創、設計、旅遊等軟性產業，他們會改造老屋空間、開民宿或餐廳、發行地方刊物、甚至推動時興的共享經濟，政府應將政策資源與這些動能銜接，才能事半功倍。
《城市學》本月「歸鄉人」專題，便實地採訪三組青年返鄉案例，讓他們說出自己的返鄉動機、創業夢想及實際遭遇的困難。其中一位主人翁范懷仁，去年在南投創辦台灣第一間低碳民宿「散步的雲」，看到政府高呼「地方創生」口號，便興沖沖地成立一家打算活化農村經濟的公司，卻在尋求融資時處處碰壁。他氣餒地說，政策雖有鼓勵青年回流的美意，「可是好像幫不到像我這種從零開始的的。」
現在，請跟著我們的腳步，一起聽聽這群不甘外漂、勇敢回家的青年是怎麼說的？
