圖／位於嘉義縣鹿草鄉的聖家堂，過去是當地的社會服務據點，近年在鄉親努力下開啟活化之路。劉芮菁攝影。 
嘉義縣鹿草鄉是全台老年人口比例最高的鄉鎮，面臨嚴峻的人口外流、老化危機。但這片土地並未因此沈寂，一群熱愛故鄉的在地居民集結起來，在關愛故鄉公共服務協會號召下組成志工團隊，重新整頓當地荒廢已久的天主教園區，要打造成「醫療博物館」與「在宅醫療中心」，還成為返鄉青年的培力基地。
漫步在嘉義縣鹿草鄉的街道上，靜謐的氛圍彷彿讓時光慢了下來。穿過幾個街角，一棟外觀斑駁、荒廢多時的建築悄然現身。在不知情的人眼裡，這或許只是偏鄉尋常的閒置老屋，但其實，這是天主教耶穌會在1961年創辦的聖家園區。
聖家園區曾是當地最重要的社會服務據點，除了教堂，還設立有「聖家貧民醫院」與「育英幼稚園」。在物資匱乏、醫療資源稀缺的年代，這裡是當地居民的依靠。創辦人葉由根神父與晁金名修士無私奉獻，提供免費醫療服務、接濟貧困家庭。對鹿草居民而言，聖家醫院是新生命的起點，許多人在這裡出生、長大。這個園區，乘載著許多人的生命記憶。
隨著時代遞嬗，1980年代台灣經濟起飛，各地開始廣設大型醫院、調漲醫師薪資。1990年代後全民健保開辦，民間的醫療資源逐漸充裕，聖家醫院的功能逐漸被大型醫療機構取代。1996年隨著晁金名修士辭世，醫院停止運作。
2000年後，少子化與人口外流加劇，導致育英幼稚園收支失衡，最終也在2012年關閉。加上鹿草當地已經沒有天主教徒，聖家園區的使命一一消失，天主教會決定關閉園區。此後，聖家園區猶如龐貝古城般被陳封起來，建物隨著時間隱沒在荒煙蔓草裡。
圖／嘉義縣鹿草鄉的聖家園區，設有教堂、醫院和幼稚園。取自關愛故鄉公共服務協會臉書粉專。
多年後，返鄉青年蕭英偉和友人成立關愛故鄉公共服務協會，致力於地方創生與社區營造，並由蕭英偉擔任協會理事長。在尋找樂齡中心場地時，蕭英偉偶然發現了這片荒廢的園區，透過認識的天主教徒黃瑛瑛聯繫教會，獲得教會同意，為聖家園區的復甦拉開序幕。
在志工同心協力下，園區逐漸恢復原本的樣貌。現在，協會與嘉義市博愛社區大學合作，在教堂內開設木工班，教導木工技術的同時，帶領學員協助修繕破損的門窗和家具。此外，協會也與其他單位合作，在聖家園區開設「太陽能風力車組裝課程」，或舉辦「螢火蟲電影院」，讓這座沉寂多年的建築恢復生氣。
圖／關愛故鄉公共服務協會在聖家堂開設木工班，協助修繕損壞的門窗和家具。劉芮菁攝影。
「我們在做的事情，都是參考葉神父當年他們在做的事情。」蕭英偉說，園區的活化方向以恢復原有功能為主。例如，原本用來集會的空間，就回到集會的功能，舉辦社區活動。聖家醫院一樓規劃為「在宅醫療」的工作基地，因應當地的長照需求；舊產房規劃成創生基地，象徵生命力的延續；二樓則規劃成「醫療博物館」，記錄當地的醫療史。
聖家園區的修復計畫也獲得鄰近學校、企業的支持，大家有錢出錢、有力出力。嘉義市輔仁中學的師生到此粉刷牆面，當地的宏展農場老闆則贊助油漆工具。儘管整頓工作尚未結束，但園區內一處空間已改造成辦公室，由返鄉青年吳翊豪開設的「作穡人有限公司」進駐，從事地方創生工作。
「作穡人」不僅在園區內舉辦創業分享會、在地議題討論會，還承辦縣政府的青年培力站專案，協助在地青年創業。吳翊豪表示：「要讓大家留鄉或返鄉最主要是要有生計，我們就試著看能有什麼突破，給大家一些發想。」
圖／嘉義市輔仁中學師生參訪聖家園區，並協助修繕、清理院區環境。取自關愛故鄉公共服務協會臉書粉專。
隨著空間活化，聖家園區逐漸恢復原有的溫度，也喚起許多人的回憶。不少過去在聖家園區工作、就醫的人，紛紛與協會聯繫，分享自己和園區的淵源。曾有位高齡90多歲、居住在基隆的老醫生透過看護聯繫上蕭英偉，表示自己曾在聖家醫院服務，後來蕭英偉確認，他就是聖家醫院第一位本國籍醫師。
而鄉公所派來清理聖家園區的清潔車司機阿文，小時候曾在聖家醫院接受葉神父的手術。阿文說，他是這個醫院救活的人，所以每次鄉公所派他來清理，都很認命地做。
蕭英偉分享，整頓園區並非一帆風順，但陸續發生了一些神奇的契機，讓他相信天主也在眷顧聖家園區。
他表示，他當初到當地的城隍廟請示，能否借用場地設立樂齡中心，城隍爺卻一連給他五個笑筊，似乎否決了他的請求。那天他從城隍廟開車離去，無意間經過鹿草，就發現聖家園區。蕭英偉事後猜測，或許因為天主教園區不歸城隍爺管，城隍爺才給他五個笑筊。
後來，園區整頓工作遇到瓶頸，他再次詢問城隍爺，整頓園區是不是城隍爺的意思，如果是的話，就給他笑筊。沒想到，城隍爺還真的給他五個笑筊，似乎在暗示：「雖然那裡不是我管的，但你就認命地做吧。」
圖／鹿草鄉親在關愛故鄉公共服務協會帶領下，將聖家醫院的一處空間打造成創生基地。劉芮菁攝影。
更神奇的是，有次他為園區的桌椅修繕籌措經費，正在煩惱如何為一張11000元的報價單取得資金時，正巧一位熟識的攝影講師帶學員來訪，竟剛好幫他募到了11000元。這讓蕭英偉相信，冥冥之中天主也希望聖家園區能被活化。
「雖然我不是天主教徒，但在整理過程裡面，我很清楚而確實地感受到天主的存在。」蕭英偉說道。
目前，聖家園區的重生之路還在進行中，「關愛故鄉」團隊將會繼續努力，讓這座承載無數人記憶的老醫院，開啟新一代的故事。
