圖／取自臉書「Transport for London」。 
5月24日凌晨時分，興奮的人群早在倫敦帕丁頓（Paddington）及修道院森林（Abbey Wood）車站外排隊等候，只為搭一早6時半出發的首班「伊莉莎白線」列車。
英國耗資近190億英鎊的全新東西向橫貫鐵路，終於在延遲近4年後開通。
這將連結首都東西部的艾塞克斯郡（Essex）與伯克郡（Berkshire），大幅縮短旅程時間、提升載客量，並使倫敦的大眾運輸網絡改頭換面。
或許更重要的是，新列車十分寬敞、舒適且安靜，與過去倫敦人習慣的地鐵經驗大為不同。在無障礙設計上也有所改善，對逐漸老化的人口組成是一大福音。
圖／取自網站TRANSPORT FOR LONDON。
為倫敦打造一條東西向的橫貫鐵路，這樣的構想可上溯至19世紀。
據倫敦交通局（TfL）表示，橫貫鐵路（Crossrail）這個詞，遲至1974年的倫敦鐵路規畫才正式出現，這應是受連結巴黎與近郊地區的區域快鐵（RER）所激勵。
直到1990年，倫敦才開始認真規劃這條鐵路，可因成本考量，未受到政府支持。
進入21世紀，各種都市挑戰讓橫貫鐵路計畫捲土重來，2008年終獲得國會通過。
2009年開工時，這條鐵路是全歐洲規模最龐大的基礎建設工程。全長118公里，投入1萬名工人開通42公里長的新隧道，並於倫敦打造10個新車站。
途中，預算從2010年預估的148億英鎊，成長到188億英鎊，相較下，倫敦主辦2012年奧運的花費，其實不到90億英鎊。
不過，倫敦交通局相信，這一切的投入都會值得。
交通局估計，這條新鐵路每年可運送2億名乘客，為倫敦鐵路提升10％量能，還能在45分鐘內，讓通勤進入首都金融商務區的人口增加150萬人。
雖然疫情造就的遠端工作風潮，對運輸需求量的影響尚不明確，但目前倫敦交通局統計的載客量，已回升到疫情前的7成水平。
圖／取自網站TRANSPORT FOR LONDON。
在此之前，許多倫敦近郊居民通勤進市中心的方式，是先搭地區火車，到連結倫敦地鐵系統的車站，再轉搭地鐵到辦公室。
而倫敦地鐵時常非常擁擠，尤其在尖峰時段，即使班次已相當密集，依然難消化大量乘客。
有了直接連結近郊及市中心的伊莉莎白線後，不少郊區居民就能直接從自家附近的車站，直達倫敦市中心，不用再轉地鐵，也能步行進辦公室。
且新線的列車也比其他列車更長，可載運1500名乘客，反觀倫敦北線（Northern Line）列車，一次只能運送約800人。
圖／取自網站TRANSPORT FOR LONDON。
許多地區間的旅程時間也大幅縮短，例如往返倫敦2大金融區，法靈頓（Farringdon）及金絲雀碼頭（Canary Wharf）的時間，將從24分鐘縮減到10分鐘。
過往位於倫敦東南部、進城較不便的伍利奇（Woolwich），現在前往東區交通樞紐利物浦街（Liverpool Street），也僅要15分鐘。
讓許多國際旅客更有感的，則是往返希斯羅機場（Heathrow Airport）及倫敦市中心，大眾運輸途徑上多了新選擇。
圖／取自Unsplash。攝影者Kevin Grieve。
過去，雖然已有希斯羅機場快線（Heathrow Express），可在短短15分鐘內，將旅客載抵帕丁頓站，但每趟要價25英鎊（約新台幣950元）。
然而，雖然搭倫敦地鐵便宜許多，離峰時間只需3.5英鎊（約新台幣130元），但卻要花將近1小時才能進入市區。
有了伊莉莎白線後，旅客只要搭30分鐘的車就能抵達帕丁頓，且離峰票價只要10.7英鎊（約新台幣400元），讓掙扎於花錢買時間或花時間省錢的旅客，多了一個中間地帶的選項。許多人到倫敦必訪的可愛帕丁頓熊，亦顯得不那麼遙遠。
除延展倫敦地鐵系統外，伊莉莎白線也連結英格蘭地區2條古老鐵道，可望使首都地區的交通網更加便利、快速。
這包括1841年開通的大西部主線（Great Western Main Line），這條鐵路從帕丁頓出發，一路朝西抵達布里斯托（Bristol）。
另一條則是1862年啟用的大東部主線（Great Eastern Main Line），從利物浦街站出發，朝東北部延展至諾里奇（Norwich）。
圖／取自Flicker。攝影者Matt Brown CC by 2.0。
雖然目前伊莉莎白線尚未全線營運，抵達雷丁（Reading）、申菲爾德（Shenfield）的東西向線，預計在秋天陸續開放。
而直達雙邊終點站的列車，預計還得等上1年才能通車。
但這至少已為疫情後復甦的倫敦，帶來一股新動能。正如倫敦市長沙迪克汗（Sadiq Khan）在通車日的感言「這正是我們所需要的開創性服務（game changer）。」
