圖／英國蘇格蘭尼斯湖。取自Unsplash。攝影Ezra Winston。 
尼斯湖水怪傳說，最早可追溯至公元6世紀，一名自愛爾蘭傳教士在著作中記錄表示，當地居民曾被一頭像蛇頸龍的水怪攻擊。從此，尼斯湖水怪每年都吸引世界各地的遊客前往參觀，希望能一睹水怪真面目。
同時，水怪也吸引許多科學家和探險者的目光，數百年來有無數次的搜捕水怪行動，但最後都失敗告終。
而近代關於水怪的詳細記載，最有名的莫過於1930年代，海軍中尉古爾德做的研究調查，訪問聲稱目睹過水怪的人，並將他們的所見所聞集結成書。
為了親眼目睹尼斯湖水怪廬山真面目，遊客、科學家或探險家等人不斷造訪當地，地方因此特別設立尼斯湖展覽館與中心，展示有關水怪傳說的資訊，以及相關物品，湖邊也有遊船接載遊客，找尋湖中水怪蹤跡。
無論水怪本身是何物，可以肯定的是，這謎樣又迷人的生物，帶來可觀巨大的商機。
每日郵報報導中就提到，2018年研究指出，光一頭尼斯湖水怪，每年就替蘇格蘭創造了4100萬英鎊（約15億台幣）的經濟效益。
圖／英國蘇格蘭尼斯湖。取自Unsplash，攝影者Ramon Vloon。（示意圖）
英國廣播公司也報導，新西蘭奧塔哥大學研究人員從2020年6月開始，陸續到尼斯湖不同深度的水域採集湖水，分析湖中所有生物的DNA，結果發現，每個採集樣本的位置都有鰻魚的DNA。
對此，紐西蘭奧塔哥大學遺傳學家格梅爾（Neil Gemmell）2018年6月分析湖水「環境DNA」時，認為水怪真面目很可能是一條巨大鰻魚。
有些大型鰻魚，為了捕捉水面上的生物，在湖面表層翻動，使腹部、尾部露出水面，所以才被目擊者錯看成「水怪背部」。
格梅爾說，尼斯湖有很多鰻魚「我們去過的每個採樣點幾乎都有鰻魚，而且體型非常大，不排除尼斯湖有一條巨鰻的可能性，但我們不知道，採集到的樣本是來自一條巨獸，還是一條普通鰻魚」儘管這裡有巨鰻的說法已經流傳了幾10年，但卻不曾有人在湖中捕獲過大鰻魚。
不過說實在的，比起巨型鰻魚，大家應該比較期待尼斯湖水怪是赫赫有名的史前蛇頸龍。
蛇頸龍是一種生活在三疊紀時代的巨大動物，也是當時的海洋霸主，但白堊紀時代因為某些原因而滅絕。
只是這傳說，自1930至今都快100年了，不管它是史前蛇頸龍還是巨無霸鰻魚，牠的壽命可能如此之長嗎？
換個方面想，如果牠有後代，照邏輯來講，那地方一定不會只有一隻牠這樣的生物，再退後一萬步說，如此龐大的身軀，要食用多少生物賴以為生？如果湖中不只牠一隻，那食物來源來自哪裡呢 ? 想一想，有時候就會開始懷疑其真實性。
無論如何，尼斯湖水怪確實為地方帶來繁榮，促進了觀光旅遊，所以是真是假，似乎也沒那麼重要了，剩下的就留給人們去想像吧！牠甚至還有屬於自己的電影周邊作品呢！
