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2011 年 3 月 11 日日本東北近海發生規模 9.0 地震，強震引發的海嘯造成福島第一核電廠冷卻系統停止運作，6 座反應爐有 3 座爐心熔毀。事故發生後幾年間，日本政府和東京電力公司（Tepco）也持續處理核廢料與污染水排除作業。
在蓋格計數器（Geiger counter）偶爾發出「嗶嗶」聲的環境中，目前每天有 5 千人在福島第一核電廠工作。雖然十年間已經反應爐周邊環境大致清理完畢，已用重型起重機將燃料棒移走，也打造全新的混凝土防波堤以防海嘯，但後續還有許多挑戰，尚有 900 噸與高放射性碎片混合的熔融燃料待處理。
原先日本打算透過英國特製的機械手臂來處理用過的乏燃料棒，然而遇上 COVID-19 疫情，移除作業推遲一年，預計要等到 2022 年才能開始，粗估第一核電廠完全除役還要需 30~40 年，順利的話。
綠色和平東亞分部日前根據政府公開資料指出，在範圍達 840 平方公里的特別除污地區（SDA）內，僅 15% 區域完成清除輻射，85% 面積沒有啟動清除工作，且福島輻射除污未進入森林地帶，日本政府更宣稱放射性鍶-90（Sr-90）已受控制，團體卻在福島松樹針葉驗出。
圖／Flickr/Jun Teramoto。311海嘯過後的福島
２ 月日本東北再遇規模 7.3 強震，造成反應爐的冷卻水位一度下降，引起關切。至今核電廠內場仍有大量反應爐冷卻水及受核輻射污染的地下水，主要是透過 2018 年完工深入地下 30 公尺、長達 1.5 公里「冰牆」，避免污染水外洩，只是下雨等天氣與其他冷卻因素，污染水仍不斷增加，2020 年平均每天就增加 140 立方公尺輻射污水，預計 2022 年夏季將會面臨污水槽空間不足問題。
福島核災重傷環境與社會，同時日本核工業也停擺。2011 年 3 月之前還有 54 座核反應爐運作，核能發電占比高達三成，現在只剩 9 座營運，20 多座即將退役，根據政府資料，2019 年核能發電占比已降至 6.2%。縱使日本 2030 年中期規劃，設下核能發電占比 20%~22% 目標，但有鑑於災後機組重啟並不順利、核安全發規趨嚴，以及社會反核聲浪，已被專家認為不可行。
2020 年初，日本通訊社共同社則計算指出，若所有核電廠退役，成本高達 1,290 億美元，不過並未涵蓋福島第一電廠除役費用與清理作業成本。
本文轉載自2021.3.10「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
