1986年前，奇美部落以秀姑巒溪與外界聯繫，連外只有「水路」，部落裡捕魚、狩獵、耕種，自給自足。橋樑與道路開通了之後，奇美部落的人口開始外移，農田也逐漸休耕，甚至因無人耕種而逐漸荒廢。
16年前部落決定開始發展自己的產業。當時在公共電視台擔任製作人的吳明季率先返回奇美，開啟部落營造。
吳明季想用部落的力量，號召年輕人回鄉。先藉由號召年輕人跟耆老學習搭建傳統屋為契機，讓外漂的年輕人歸鄉。接著，以「文化泛舟」深度旅遊，讓這些返鄉青年有工作做。
奇美部落為秀姑巒溪的中繼站，多數泛舟的人，都會在此停留，再繼續下半段的行程。部落主推的文化泛舟，讓泛舟的遊客們上岸，進入部落，享用餐點，並搭配文化解說和體驗。這讓奇美部落的勞動力動了起來，因為無論是接待、烹飪、導覽、帶活動等，都需要人力。
吳明季統計，從一開始歸鄉的十多人，迄今已經有40多位年輕人返回奇美部落定居了，「還不包括豐年祭與假日，回鄉支援的人數。」
（圖說：吳明季(左)率先返回部落，推動文化泛舟等部落產業；人稱蔣媽的蔣金英(右)，是奇美部落的靈魂人物之一。）
由於泛舟多集中在旅遊旺季（6月中旬至9月），其他的時間點頓時成為收入缺口，於是部落決定著重有機作物的耕種，並發展自己的品牌。
奇美部落的耕地面積達162公頃，然而在多年休耕後，作物的景觀顯得單一。部落耆老的蔣金英，教職退休後，帶領部落開始投入有機耕作。
花蓮農改場給予了諸多技術上的協助。「最早是栽種洛神花，後來，水稻、小米、小麥都嘗試過，」蔣金英細數，「直到慢慢確認到奇美部落適合栽種雜糧。」
2015年財團法人慈心有機農業發展基金會（簡稱「慈心基金會」）承接國家發展委員會推動有機農業六星加值計畫，選定花東地區四個部落進行陪伴與資源對接。
慈心基金會進入奇美部落後，從資源的盤點，建議奇美部落以有機方式種植硬質玉米，而後再由慈心基金會連結廠商，進行收購與後續的產品開發與銷售。
奇美部落先挪出五、六分田地，進行契作，第一年收成了1.2公噸，由花蓮在地青年彭昱融開發了「山豬壞壞」玉米棒；第二年擴大栽培面積，產量隨之暴增至15公噸。
由於玉米一旦採收脫粒後，就得當日進行烘乾，否則一受潮就會產生黃趜毒素。因此搶收脫粒後的玉米，就得以最快的速度，進行烘乾作業。
只是，距離奇美部落最近、可以處理烘乾的機器，是位於20公里外的東豐農場。
於是動員了奇美部落所有可用的人力，採收當天，以馬拉松接力般進行採收與送廠烘乾。
由於玉米採收需要在極短的時間內完成，加上奇美部落的聯外道路崎嶇、有機田分散，使得大型採收機器無法進入山區，一切都必須仰賴人工。慈心基金會研究員詹于諄認為，正因為奇美部落有著嚴謹的年齡階級制度與換工文化，方能以部落的力量，號召所有族人齊心參與。
採收後，又歷經磨粉與研發等種種困難，專屬奇美部落的「玉米爆爆」才順利產出，至今每年產量約10000包。
（圖說：從「山豬壞壞」到「玉米爆爆」，奇美部落的玉米契作開啟了部落經濟。）
從2015年開始，慈心基金會與奇美部落的契作仍不斷延續著，帶動部落轉型。目前有機轉作面積達6.9公頃，累積三年（2016、2017、2018年）玉米收成量，也已達22.2公噸。
慈心基金會以高於市價的價格進行契作收購，並逐步將這段期間摸索經驗轉回給部落，期待未來可以將產業回歸部落自主經營，讓奇美部落不斷躍動，有更多青年遊子願意返鄉投入部落經濟。
慈心基金會主任李思明補充，為期三年的六星計畫結束後，慈心基金會仍與奇美部落延續著玉米契作與部落陪伴的關係。李思明認為這是一種善的循環，「透過機制給他們支持，也成就部落微經濟的概念。」
