圖／1940年建立的紅毛館警察官吏派出所（今蓬萊派出所），坐落紅毛館聚落的中心。取自國家文化記憶庫網站。 
台灣各地以「紅毛」為名的地方，不管是史料記載還是口耳相傳，或多或少都能與公元1624年正式統治台灣的荷蘭東印度公司扯上關係。
以最具知名度的淡水紅毛城為例，雖然最初版本聖多明哥城為西班牙人所建，但後來西班牙人撤出台灣後便將其拆毀。今日所見之紅毛城，是以荷蘭人另立的安東尼堡為基礎，所以才安上了「紅毛」二字。
本文所提及的紅毛館，當然免不了也有源於荷蘭人在此地出沒的說法。
然而紅毛館所在的苗栗縣南庄鄉，直到十九世紀初期才有漢人入墾，在此以前的荷蘭東印度公司、鄭氏乃至清領時代前期，都尚未有實質統治該區的能量，頂多只有漢人出入南庄的零星紀錄，所以要將紅毛館與荷蘭人之間的聯繫，實屬牽強。
圖／日治初期繪製的《台灣堡圖》中，已有紅毛館地名的存在。取自地理資訊科學研究專題中心網站。
關於紅毛館之名由來較為可信的說法，應當是公元1858年台灣開港之後，英國人為了取得當時重要的工業原料樟腦，便開始派員進入山區，取得原物料樟木的穩定貨源，並建構生產線。
台灣中北部山區正是樟樹的集中分布區，因此英國人來到南庄設置收購樟腦事務之用的機構，才有了紅毛館的出現。
事實上比起荷蘭，英國人擁有紅髮的比例更高，因此將英國人稱作「紅毛」，亦在情理之中。
在十九世紀末至二十世紀初，由於歐美列強的近代化競爭，使得樟腦成為炙手可熱的珍貴資源。
到了日治時期，全世界的樟腦總產量，台灣就占了85%；而台灣島內所生產的樟腦，裏頭又有95%出自苗栗縣。由此可知當時南庄經濟發展之飛速。
圖／南庄事件罹難者的墳塚，於2022年被苗栗縣政府登錄為史蹟。取自國家文化記憶庫網站。
正因樟腦產業是隻金雞母，也間接造成南庄在日治初期發生了一場慘案。
事因當時日本殖民政府將樟腦納入專賣項目，讓原本在南庄經營樟腦事業的商人有所損失；加之日本人承租南庄土地提煉樟腦，但在土地使用權方面與地主認知有所差異，於是衝突日益加劇。
最終兩邊矛盾爆發，南庄當地的原住民與漢人集結反抗日本政府，隨後又遭到日本軍警屠殺的憾事，史稱「南庄事件」。
到了國民政府時期，紅毛館被更名為具有中國古典氣息的「蓬萊」。
說起這改名的邏輯也十分有趣，乃因賽夏族語將紅毛館稱作「holai」，即外國人之意，所以國民政府取其諧音改作蓬萊。
無論是紅毛館、holai還是蓬萊，其實最初要表達的都是同一個意思。只是隨著政權更迭，而被染上不同的色彩。
