說到新竹市，你會聯想到什麼？九降風、古蹟城隍廟、還是爆肝工作的科技新貴們？提到水岸，你又會想到什麼？自行車道、河濱公園、還是豪宅？針對上面兩個問題，現在你的認知都應該重建，因為新竹市不但變美了、連水岸都笑得燦爛！
6月中旬一個陽光開朗的午後，來到新竹市西北角的南寮漁港，許多情侶正在漫步、談天、或倚或坐地遠望海濱夕陽，好不浪漫。這裡是北台灣最新的網美打卡聖地——「魚鱗天梯」，大片狀似魚鱗狀的石板如潮水鋪向海岸，往下走就能踩到海水、親身感受海的氣息。海，從此不再遙遠、而是那麼近。
其實魚鱗天梯，本身就有保護海岸、不被侵蝕的功能，如同消波塊。但經過一番巧思設計，就搖身一變為最佳取景點。就在天梯旁，還有一大片綠草地的「風箏賽場」。
2017年，市政府重新規劃漁港附近的提防和停車空間，運用生態工法，種植了能抵禦海風的綠色草皮，於是大片閒置空間，化身為8公頃的國際級風箏比賽場地。每到週末假日，除了放風箏的專業玩家，還有許多親子家庭來此郊遊、野餐、欣賞海天一色的美景，好不悠閒。
周遭人氣最鼎沸的景點，還有不遠處的「南寮遊客服務中心」。這裡有新竹市長林智堅口中的「兒童三寶」：水池、沙灘、溜滑梯，市府把過去散落在漁港四周的公共藝術裝置，如石雕螃蟹、烏龜、八爪章魚等，統統移到這裡，變成一座功能完整的親子沙灘戲水區，假日充滿孩子的嬉鬧和歡笑聲，成為爸媽團最愛的蹓小孩景點。
去年剛慶祝建城300年的新竹市，為何在短時間內大變臉？答案是，剛過44歲生日的市長林智堅。從出生、讀書到工作，從未離開過新竹的林智堅很清楚，過去大家把新竹市當成來工作的「路過地」，很多在園區上班的工程師只在這裡租屋，放假就往台北或故鄉跑，跟新竹市的連結並不強，「我們應該要讓在地美好的事物被看見，」他心想。
林智堅發現，新竹是座被水環繞的城市，104平方公里的面積裡，北方有頭前溪，西側緊鄰台灣海峽，境內被隆恩圳、客雅溪水圳等多線水路貫穿，還有歷史悠久的南寮漁港，可以營造出許多親水空間。因此帶領市府規劃一系列的「微笑水岸」計畫。「沒景觀，人不會來！」林智堅強調。
以南寮漁港為例，一直是北台灣重要的貿易和魚貨港口，多年前一度被規劃為兩岸直航的商港，當時政府整頓了周邊土地和道路，並築起5米高的堤防和大面積停車場，可惜直航未成真，港口卻出現嚴重淤沙。
上任後，林智堅努力向中央爭取經費，陸續投入新竹左岸、漁人碼頭、17公里海岸等親水建設。並邀請知名與年輕的本土建築師到新竹大展拳腳，替古城注入創新元素，每週一定期召開「重大建設會報」盯進度，如今終於看到成果。
跟資源充沛的六都比較起來，新竹市的經費有限，他會提醒建築師在發揮狂想之餘，也要盡量朝低維護管理的方向設計。為把關工程品質，林智堅還親自下海監督，笑說自己快變「工程控」和「視察控」，甚至曾要求廠商把接近完工的步道打掉重做。「不平的話，叫什麼步道！」當時他堅持。
2014年底，一片意外聲中，新竹市出現了未滿40歲、有史以來最年輕的地方首長林智堅。剛出爐的2019《遠見雜誌》「縣市長施政滿意度調查」，林智堅不但三連霸五星市長，滿意度74.9％更締造竹市史上最高。而讓市民有感的關鍵之一，就是把「水」帶回城市的微笑水岸。
有趣的是，微笑水岸不只吸引當地人，還有住在大新竹區域的百萬人口、甚至其他周邊縣市。離開南寮漁港，沿著西濱快速公路南下，來到另一知名景點「賞蟹步道」，會遇到來自全台各地的旅客，還有從竹科來放空的工程師們。
過去，這裡是出名的保育級濕地，市府請建築師規劃了250公尺長的心型步道，往海中延伸，方便民眾近距離地觀賞生態，從泥灘地鑽出來的彈塗魚、橫著走的螃蟹大軍、到夕陽西下的海天美景，各種自然奇趣盡收眼前。想躲太陽嗎？一旁還有原海巡安檢所改建的咖啡廳，用無敵海景的座位等著客人上門。
「我是在海邊長大的孩子，」在香山區蚵寮漁港長大的林智堅，小時候常常跟著姊姊、弟弟、還有一大群鄰居小孩，到海邊戲水、抓螃蟹、玩得不亦樂乎。他希望這樣的歡樂時光，也能讓現在的孩子體驗，因此打造了賞蟹步道。
在這座新舊融合的城市裡，每位上班族壓力都很大，下了班亟需休閒、放空的去處，「而這些公共空間和景觀設施，都是市民每天可以用的，」林智堅認為，久了，大家就會對市府施政有感，覺得自己的城市有在進步。趁著夏天，趕快來微笑水岸走一遭，感受新竹市獨特的幸福感吧！
