400年來，經歷荷蘭、明鄭、清朝、日治及國民政府等不同階段，台南，一向被譽為台灣的「文化古都」。最近，台南又多了一項寶貴的文化資產，那就是2019年開幕的「台南市美術館」（簡稱「南美館」，Tainan Art Museum），象徵這座古城銜接21世紀的當代藝術。
南美館是台南縣市合併後，最大的公共文化建設，也是繼台北市立美術館、國立台灣美術館（台中）、高雄市立美術館後，台灣又一座文化地標。
站在可遠眺市區景觀的南美館陽台上，為南美館奔波多年的館長潘襎長嘆了一口氣道：「這座美術館，台南人等了60年！」
早在二次大戰後，當時的台南工學院（後改制為成功大學）建築系教授、曾在北京教書的藝術家郭柏川，便大聲疾呼在台南興建美術館。到了1984年，換成時任市府顧問的畫家陳輝東接力倡議，超過一甲子的等待，南美館終於揭幕。
館長潘襎認為，南美館從設計、發包、施工到啟用只花了四年，堪為公共工程表率。
去年底試營運以來，半年之內，參觀人潮已突破80萬人次，最高紀錄是大年初三當天湧入3萬多人。吸引眾多文人雅士、觀光客、甚至網美打卡。網路上流傳的南美館各角度美圖，更是不勝枚舉。
南美館分成兩座場館，包括由古蹟台南警察署修復的一館，及全新建築的二館。二館有16間展覽室，目前一、二樓共七間展覽室，展出「台灣禮讚」開館展，涵蓋油畫、水彩、素描、膠彩、雕刻、版畫、攝影，讓民眾一窺台灣自戰後累積的文化能量。另一展覽室I的主題為「南薰藝韻」，展出四位本土藝術家沈哲哉、郭柏川、許武雄、陳澄波的經典。
南美館備受關注的另一原因，便是話題十足的二館建築。外觀看起來像是一座多層次展開的白色小山丘，以極簡、素雅的現代主義風，與對面台南市司法博物館的巴洛克古建築相輝映。
整體造型彷如白色小山丘的二館，設計了許多讓人驚喜的半戶外空間和彈性參觀動線。
二館的設計者大有來頭，是2014年普立茲克建築獎得主坂茂。他從台南隨處可見的鳳凰花發想，運用大量堆疊、錯位的方型空間，打造純粹又強烈的五角造型，再結合籠罩全館、由十根斜梁支撐的碎形屋頂，賦予參觀者強烈的視覺印象。
有趣的是，以人道建築風格聞名的坂茂，規劃了許多大小不一的戶外陽台，加上裡裡外外多達53座樓梯，替南美館創造出彈性、多變的參訪動線。民眾可以從不同的入口靠近美術館，或直接走進二樓的咖啡廳，甚至看展到一半、突然就到了戶外，彷彿攀爬一座藝術寶山，處處都有驚喜。
至於巨大的傘型屋頂，則是坂茂有感於台南炙熱天候，委託京都大學酒井敏教授設計一套碎型遮蔭系統，不但可遮掉70％陽光，且兼具通風、換氣、透光等功能，更在內部空間創造出大量交錯、穿梭的光影，讓二館猶如一棵矗立在城市的大樹。在裡頭品味藝術，就像以前人們習慣聚在樹下乘涼、聊天一樣自然。
為了營造氣氛，許多藝術場館以前都習慣把內部弄得很陰暗，還搭配昏暗的燈光，卻讓人觀賞時容易疲勞。有鑑於此，南美館規劃了通透、明亮的多層次空間，再用走道、樓梯、陽台加以串連，「如果逛累了，可以到外面陽台休息一下，」潘襎解釋，藝術作品不必束諸高閣，也可以很輕鬆地被欣賞、咀嚼，成為生活的一部分。
南美館整棟場館被大量綠地環繞，二樓的咖啡廳「I'M Coffee！」是文青與家庭聚會的最佳場所。
南美館還有一個獨特優勢，它位於古都的文化核心地帶，附近有8座國定古蹟、36座市定古蹟、還有許多歷史建物，包括台灣文學館、孔廟、葉石濤文化館、延平郡王祠等景點，都可步行到達。開幕後，有位外國訪客高興地對潘襎說，「以前來台南玩，都是看廟宇，想不到現在還可以看到當代美術。」
對於南美館的經營定位，潘襎覺得它是座「審美的百貨店」，除了讓藝術發揮的展演空間，一樓的紀念品商店「focus in ART」，由林百貨文創團隊打造；五樓景觀餐廳「LUMIÈRE美．食光」來自奇美集團；二樓還有文青最愛的咖啡廳「 I'M Coffee！」整棟場館更被大量綠地環繞，每週五、六的營業時間，延長到晚上9點。
「有些人是為了看展來，有些人是為了喝咖啡、也有人是為了欣賞建築、甚至是從陽台走進來的，」潘襎強調，南美館不只服務那1％、5％的藝文愛好者，更要服務全民，「讓每個人都願意走進來，才能創造更多可能性。」
南美館鎮館之寶之一的名家廖繼春大作〈台南公園〉，來自當地企業家的無私捐贈。
不過，要實現如此開放的營運模式，必須配備許多人力。經過四次招募，台南美術館目前擁有700多名志工，不少是高素質的退休文教人員，地方向心力十足。連許多館藏作品也來自民眾的貢獻。如二樓鎮館之寶之一，是旅外企業家蘇清祿從香港佳士得以3000萬元購得的廖繼春名畫《台南公園》，無私捐贈過來。
「南美館原址是台南神社，回想幼年望見鳥居～那是我依稀存在的童年印象～我們這代人走過太多辛酸歲月～我該留什麼給後代子孫呢？」蘇清祿在捐贈者心聲寫道：「我發現國際拍賣場出現《台南公園》～幼年光景頓時歷歷在目～台南公園曾是老台南人非常喜愛的風景美地，童年時期我常路過，深受園中亞熱帶植物及簡素靜謐的景緻吸引～願這件作品能喚起市民的歷史記憶，燃起同樣愛護這片土地的熱情～」
或許，這股來自市民的愛鄉情懷，才是南美館最珍貴的文化能量。
除了豐富館藏，二樓還有瑞士建築師Johannes Sloendregt協助規劃的兒童藝術中心。
