每年盛夏，台東縱谷的鹿野高台，清晨時分，五彩繽紛的熱氣球從如綠毯般的草皮上，冉冉升空，或高或低，像是漂浮在空中的彩色驚嘆號！天氣穩定時，抬頭仰望，也會發現有許多搖曳中的飛行傘，就像是在天空中朝你瞇眼微笑。
熱氣球與飛行傘是多數人對台東鹿野的第一印象。鹿野高台位在鹿野鄉的永安村，永安舊名「鹿寮」，曾野鹿成群，捕鹿者的寮屋散布，因此取名為鹿寮。
永安村面積有15.1平方公里，但因位處丘陵台地，耕作不易，早年是鹿野鄉最貧窮的村落之一。
然而，山不轉路轉，路不轉人轉。
社區花費近20年時間，從推動社區營造開始，環境教育、生態復育，再到發展休閒觀光產業等，原本貧窮落後的後山農村，現在不僅產業升級，居民生活改善，亦成為東半部的農村典範。
擔任永安社區發展協會總幹事長達10餘年的廖中勳，30歲前在都市打拚，是早期第一批「青年返鄉」。當時眼見家鄉破舊沒落，20年前毅然決然帶著妻小回鄉發展。廖中勳指出，他們一開始毫無頭緒，先從綠美化家園著手，包括種樹、路面採吸水性鋪面，實施垃圾分類等友善環境做起。
廖中勳指著社區活動中心前的黑板說到，以前用紅布條寫上歡迎某團體參訪，一年下來累積厚厚的一疊布條，實在浪費，現在改用黑板，方便又環保。
另外，每個月第二個週末在武陵綠色隧道舉辦的農夫市集，主要由小農、年輕人分享當地農產或文創產品，攤位不插電，被譽為「最漂亮，最沒有商業氣息的市集！」
接著是玉龍泉步道的生態復育。社區將長達1100公尺的玉龍泉步道打造為生態廊道，木棧板下的生態相當豐富。廖中勳隨手撈起一隻雙色澤蟹，他如數家珍地解說，這裡還有樹蛙、拉氏清溪蟹等生態。
再來是找到回家的鹿。一進到永安社區可以看到Q版梅花鹿的指標，廖中勳指出，鹿野很多跟鹿有關的地名，但數十年來從沒見過真正的梅花鹿。10年前社區發起「找到回家的鹿運動」，在一處老村民雄仔伯的荒廢的鹿寮加以整修，開始飼養三隻梅花鹿，重現「鹿野」景象。之後台東戒治所提供三公頃土地，設立梅花鹿園區，成為台東縣梅花鹿的中途之家，目前有五隻鹿在園區內安養天年。
目前人口約1600人的永安村，是鹿野人口數較多的村莊，青年返鄉人口超過30位。以產茶為主的永安，第一家製茶廠為新元昌茶廠，第二代溫慶偉、溫慶裕兄弟檔分別是1988、1990 年出生，先後回家幫忙，年初正式接棒。青年返鄉還不夠，永安還為外國遊客指引一條路。曾經接待熱氣球外籍教練的廖中勳比劃著，未來村中的指標要有英文版。社區舉辦的工作假期及生態旅遊曾吸引新加坡、香港等遊客參加，國際行銷是接下來的重點。
山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。永安社區從不起眼的小毛蟲蛻變成美麗蝴蝶，讓許多人不辭千里迢迢，來到鹿野的這個山中傳奇一探究竟。
