初夏的午后，徐徐的微風鼓動新綠的水稻跳起波浪舞；閃耀的陽光穿過翠綠的樹葉灑落在柏油路上，躺在馬路邊的黃狗微瞇著雙眼。寂靜的村落裡，只聞山谷間，傳來大冠鷲「呼悠～悠」的聲音，交織著不知名鳥兒的啾啾聲。這是新竹北埔鄉小村落南埔村的日常。
南埔是典型的客家散居聚落，清澈見底的水圳環繞；加上盛產水稻、柑橘、柿子、地瓜等作物，及山嶺間夕陽落日，因此有「黃金水鄉」名號。
一如許多農村面臨人口外流的命運，南埔村從早期最多有1500人，迄今僅約500人。過去10多年來，農地陸續復耕，並採取友善耕作，復育生態，小農村的再生過程亦展現客家人打拚的開墾精神。
雖然人口數回不去過往的盛況，但柴棺龜回來了、穿山甲回來了，農特產品可以安心吃了，吸引更多遊客一睹小農村活化後的面貌。
打響南埔社區黃金水鄉的名號，除村民的共同努力外，不得不提到這位靈魂人物，曾是全國最年輕的村長—莊明增。
45歲的莊明增已頂著一頭白髮，他也是南埔社區發展協會的理事長。10多年前，原本在外地經營汽車保養廠的他，有感父母年事已高，不忍家鄉逐漸凋零，決定回鄉陪伴雙親，先是接下社區發展協會總幹事一職，接著選上村長，逐步實現「友善耕作」改變家鄉的願景。
讓農村再生，活化地方產業，第一道難題是村內的百年南埔水圳年久失修而灌溉不足。幾經會議討論後，村內的老人家做出休耕一年的重大決定，這在農村可是件不得了的事。
水圳修繕幾經波折後，終於迎刃而解。為留給後代子孫一個健康無毒的綠色家園，莊明增回想，村內還有兩個重大決議，包括社區否決農地重劃案，及讓不符農地使用規範的製麵廠搬遷。搬遷至北埔街上的製麵廠，現在也支持地方發展友善耕作。
一路走來，他認為，由下而上的村民自主意識是翻轉南埔的主因。例如，已經舉辦12年的「石爺祭」（石頭公，民間相傳保佑孩童身體健康），是石爺生日舉辦的傳統農村成年禮，村民自主自發「動起來」，爬樹剪枝、綁旗幟、除草等，讓石爺祭愈來愈熱鬧，成為立夏後村內的一大文化盛事。社區近年也結合北埔國中推動的食農教育課程，租用菜園讓學生從種植作物、收成，到販售行銷，均親身參與。這些為打造適合老人小孩友善健康的生活空間，一點一滴的努力，以友善耕作為核心，自自然然地讓生態達到平衡。
「大冠鷲、白腹秧雞已經很平常了，我們還發現柴棺龜、穿山甲，」莊明增指著黃色的土洞自豪地說。
南埔推動友善耕作的農產品採「自產自銷、季節限定、產地限定」，婆媽手工製作橄欖醬、桑椹醬及金桔醬，還有季節限定的桶柑餅等。下一步規劃讓茶園復耕，以及由社區嚴選把關的產品給予標章認證，對消費者比較有保障。雖已滿頭白髮，莊明增還不斷腦力激盪，希望讓南埔在生活、生產及生態三方面，好還要更好！
